- Должно быть, вы Поляков, старший помощник Марчука, - отчеканил генерал с утвердительной интонацией.
- Так точно, товарищ генерал.
- Я Тимошенко, - холодно сообщил узколицый. - Генерал-лейтенант Эдуард Тимошенко. Прибыл из Киева по приказу министра обороны и самого президента, чтобы принять командование.
Полякову с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Тимошенко был известным конформистом, одним из сотен, оставшихся у власти со времен падения Советского Союза. Войсковым командиром был отвратительным. Те, кто служил у него в подчинении, рассказывали, будто главное, что интересует генерала, - это наведение показного порядка, а отнюдь не боеготовность. До настоящего времени Тимошенко занимал то один, то другой пост в Министерстве обороны, с рвением перекладывал из стопки в стопку бумажки и был на сто процентов уверен в том, что в глазах влиятельных политических деятелей он фигура незаменимая.
- Каково состояние генерала Марчука? - спросил Тимошенко.
- Еще не пришел в себя, - неохотно ответил Поляков. - Врачи говорят, основные показатели состояния его организма быстро ухудшаются. Лечению пока не поддается.
- Ясно. - Тимошенко фыркнул, пренебрежительно осматривая невзрачный коридор. И вновь взглянул на Полякова. - Отчего он заболел? Я еще в Киеве слышал что-то ужасное о радиационном заражении.
- Пока ничего не известно, - ответил майор. - Врачи проводят всевозможные анализы, но результаты появятся только через несколько часов или даже дней.
Тимошенко изогнул седую бровь.
- В таком случае, майор, не имеет больше смысла слоняться по больничным коридорам, как потерявшая хозяина болонка, согласны? Генерал Марчук либо выживет, либо умрет. Независимо от того, будете вы рядом или нет, в этом я уверен на все сто. - Он улыбнулся краем рта. - Кстати, я, пожалуй, возьму вас к себе в помощники. На первое время, а там уж подыщу офицера подостойнее.
Поляков не показал, что оскорблен, лишь бесстрастно кивнул.
- Есть, товарищ генерал.
- Замечательно. - Тимошенко указал на выход. - На улице ждет служебная машина. Поедемте в штаб вместе со мной. Сегодня же займитесь поиском для меня подходящего жилья. Я привык к удобствам. Либо можете с утра пораньше просто освободить квартиру Марчука.
- Но… - начал было Поляков.
Угрюмый приземистый генерал метнул в него быстрый взгляд.
- Что? - выпалил он. - В чем дело, майор?
- А с русскими что делать? С приграничной ситуацией? - спросил Поляков, не пытаясь скрыть удивления. - Генерал Марчук запланировал завтра утром начать учения.
Тимошенко нахмурился.