Лысеющий человек среднего роста, в мятом синем костюме, стоял у камина, с восхищением созерцая одну из картин с видом Дикого Запада, украшавших стены. В руке он держал потертый кожаный портфель.
Услышав шум раскрывающейся двери, Натаниэль Фредерик Клейн оторвал взгляд от полотна. Картину взяли на время из Национальной галереи. На ней были изображены кавалеристы, стреляющие из карабинов «спрингфилд» из-за груды собственных убитых лошадей.
- Это нам знакомо, так ведь? - спокойно спросил Кастилья. - Врагов слишком много, а помощников катастрофически не хватает.
- Наверное, Сэм, - ответил глава «Прикрытия», пожимая весьма худыми плечами. - С другой стороны, все по справедливости: раз уж мы называемся сверхдержавой, то не должны ожидать легкой жизни.
Президент наморщил лоб.
- Что верно, то верно. - Он кивнул на черный кожаный диван. - Присаживайся, Фред. Творится нечто из ряда вон выходящее, нам надо срочно побеседовать.
Клейн сел, Кастилья расположился в обитом материей кресле по другую сторону кофейного столика.
- Видел список внезапно заболевших служащих? Разведчиков и политиков?
Клейн с пасмурным видом кивнул. За последние две недели более дюжины экспертов по России и бывшему советскому блоку слегли с тяжелой болезнью.
- Я целый день следил за последними событиями, - печально произнес президент. - Трое больных уже умерли. Остальные в реанимации в крайне тяжелом состоянии. Ужасно. И что самое страшное, врачи - в больницах, в центрах санитарно-эпидемиологического надзора, в НИИ инфекционных заболеваний Армии США - понятия не имеют, ни что это за недуг, ни, тем более, как с ним бороться. Перепробовали все, что могли, - антибиотики, противовирусные препараты, антитоксины, радиационную терапию. Безрезультатно. Что бы ни вызывало болезнь - наша медицина с этим еще не сталкивалась.
- Прескверно, - пробормотал Клейн. - Но жертв больше, Сэм.
Кастилья удивленно вскинул бровь.
- Что?
- За последние сорок восемь часов к нам поступили сигналы о гибели еще нескольких человек - от ранее неизвестной миру болезни, с одинаковыми симптомами, - негромким голосом сообщил Клейн. - Скончались несчастные в Москве. Более двух месяцев назад. На Западе об этом не знают - Кремль держит информацию под строгим контролем.
Квадратный подбородок президента напрягся.
- Продолжай.
- На связь с двумя из моих лучших агентов. Фионой Девин и Джоном Смитом, независимо друг от друга вышли российские врачи, которые наряду с коллегами обследовали жертвы. К сожалению, ни первый, ни второй не успели передать нам копии важных медицинских документов и прочие данные. Одного убили позавчера на улице в Москве. Другого - в Праге, вчера.