Просто поразительно, что Крейгу приходится читать Бадди наставления и требовать сосредоточиться!
- Пора? - мысленно спросил он Бадди.
- Уже десять минут лишних. Дрок опаздывает.
И тут в ухе Крейга раздался слабый писк входящего звонка.
- Ответь, - велел Крейг. - И избавься от него, кто бы это ни был. После секундного молчания Бадди кашлянул.
- Это Дрок. Придется поговорить с ним.
- Дрок?
По спине Крейга прошел озноб.
- Какого черта?!
- Крейг? - хрипло пробормотал Дрок. - Малыш, это ты? Крейг скрипнул зубами. Больше всего на свете он ненавидел, когда Дрок (на пять лет моложе!) называл его малышом.
- Где ты?
Крейг мгновенно пожалел об ограничениях мысленной речи: сейчас он просто не в состоянии вложить в слова злобный упрек.
- Т.Том с минуты на минуту появится здесь.
- Уже иду, - заверил Дрок, разражаясь приступом влажного, скребущего грудь кашля. - Но мне чертовски плохо. Азиатский утиный грипп. Температура выше сорока, и это при том, что над моими артериями закреплены регуляторы, с огромной скоростью проводящие теплообмен. Говорю же, погано мне.
- Азиатский утиный грипп?
На этот раз Крейг обрадовался ограничениям мысленной речи, потому что вопрос прозвучал вполне сочувственно. Никакого ехидства.
- Хочешь, чтобы я провел презентацию?
- Ни за что! - подчеркнул Дрок. - Я смогу сделать это… я должен сделать это!
- В таком случае, может, я начну? Когда доберешься сюда, займешь мое место… если считаешь, что сможешь справиться.
Пауза. Нерешительная. Крейг надавил чуть сильнее:
- Я уже слышу шаги Т.Тома по коридору, - солгал он. - Он здорово разозлится, если ему придется ждать.
- Наверное, ты прав, - обреченно согласился Дрок. - Начинай презентацию. Я приеду, как только смогу.
- Я не подведу команду, - пообещал Крейг.
В ответ послышался странный задушенный звук, потом очередной приступ кашля, очень похожего на предсмертный, и связь прервалась.
Сияющий Крейг развалился на стуле.
- Слышал?! - спросил он Бадди.
- Конечно, слышал, не будь дураком!
Ответ Бадди был резче обычного. Нервы? Но у Векторных Машин Усиленной Поддержки не бывает нервов.
- Я все приготовил. Презентацию, материалы…
- Все пройдет как по маслу, - мысленно передал Крейг, улыбаясь Глэдис Тайт. Та вздохнула и сверилась с PDA3, очевидно, желая узнать, который час.
Крейг облизнул губы и нахмурился, неожиданно осознав, что, хотя ему предстоит стать героем дня, все же его нагло лишили радости наблюдать полный крах Дрока.
Но, может, так даже лучше… Как ни приятно стать свидетелем падения врага, все может испортить сочувствие окружающих. Атак Дрока посчитают слабаком-симулянтом, страдающим к тому же чем-то вроде извращенного влечения к азиатским уткам. Идеально!