— Нет, отсюда! — рявкнул Илай. — О чем тебе отлично известно, черт побери! Говори, как ты его достал?
— Ничего не доставал! — Парень чуть не плакал. — Покупатель пришел с ним к прилавку, я смотрю, на нем ценника нет...
— Вот именно! — Илай затряс палкой перед лицом Кевина. Разнести бы башку слабоумной скотине! — Тут и надо было пошевелить мозгами! Как ты мог продать вещь без ценника? Отвечай!
— П-позвонил вам в больницу...
— Врешь! — Он занес трость еще выше. Терпение лопнуло, надо убить его здесь и сейчас.
— Правда! — На глазах Кевина выступили слезы. — Хотел спросить, вы сказали, сам думай, и бросили трубку...
Илай опустил палку, вспомнив.
— Значит, ты за этим звонил?
— Ну конечно!
Он проклял себя за то, что не выслушал.
— Как тот покупатель выглядел? Волосы рыжеватые, длинные сзади?
Кевин покачал головой:
— Нет. У него были темные волосы, глаза, кажется, карие. Вид самый обыкновенный. Он назвал вас по имени, сказал, что вы дружите. Даже сам представился...
Угу, мрачно кивнул Илай. Джек. Что толку? Он не знает никакого Джека.
Наверняка незнакомец — кем бы он ни был — подобрал отмычку к замку. Тогда... зачем расплачиваться? Почему просто не сунуть вещицу в карман?
Или хотел, чтоб хозяину стало об этом известно?
Издевается.
Как агрессор перед ударом...
Один хочет в субботу вечером купить брелок, другой в понедельник вечером нападает на них с Адрианом и освобождает агнца, третий на следующее утро крадет кролика Роджера...
Неужели это один человек?
По спине побежал мороз. Его кто-то преследует, как он преследует агнцев?
— Отведи меня домой, — велел Илай Адриану. — Немедленно.
Надо добраться до телефона. Номер есть.
Джек опасливо подходил к Менелай-Мэнор, крепко зажав в кулаке брелок с кроликом Роджером на цепочке. Шагнул мимо мертвых кустов на переднюю веранду, остановился в ожидании.
Ничего не дождавшись через полминуты, кроме ощущения собственной глупости, позвонил в дверь. Никто не ответил. Сквозь жалюзи слышался слабый деревянный треск, бряцание железа по камню. Видно, Лайл с Чарли начали без него.
Он толкнул створку, помедлил, вспоминая, как впервые перешагнул порог, — нечеловеческий вопль, землетрясение... Что будет на этот раз, когда при нем вещь, может быть принадлежавшая проникшему в дом непонятному «нечто»?
Лучше перестраховаться. Бросить брелок в прихожую и отступить назад.
Ни толчков, ни криков. Ничего.
Джек стоял, глядя на Роджера, который с ухмылкой лежал на полу, уставившись в потолок, растопырив руки-ноги.
Еще немного выждал — опять ничего.
Разочарование сменилось раздражением. Он подобрал брелок, подавляя желание размахнуться и швырнуть его на газон. Черт возьми, была же полная уверенность!