— Только что? Значит, я его видел. Прямо на него смотрел, не узнал. Хотя, конечно, и не мог узнать, поскольку до сих пор не помню, что было в пятницу вечером. Последнее, что пом...
— Как он выглядит?
— Как... простой рабочий. Грязный, потный... Не могу поверить...
— Поверь! Он сказал, будто Дмитрий ему позвонил и назначил встречу в магазине.
Адриан побледнел.
— Да ведь Дмитрий мертв...
Илай посмотрел на него. Кроме габаритов, его всегда поражала мгновенная сообразительность Адриана, но, видно, удары по голове сильно отразились на скорости мыслительного процесса.
— Мне это хорошо известно. Он просто пытается нас завести. — Фактически, Илай имел в виду не «нас», а «меня». — Хочет вывести из равновесия.
— Зачем?
Илай вдруг увидел, понял план загадочного мужчины во всей его ужасающей простоте.
— Чтобы помешать провести церемонию в этом цикле. Тогда нам придется чертовски спешить до последнего новолуния перед равноденствием, или...
Он умолк, представив себе последствия.
Адриан пристально смотрел на него.
— Или — что? Что будет?
— С тобой? Ничего особенного. Твоя цепочка прервется, придется начинать все сначала.
— Ох, боже, нет, — простонал великан.
— А вот мне будет хуже, гораздо хуже. В случае неудачи на меня обрушатся все болезни и травмы, от которых я был огражден двести лет, и раздавят.
Страх холодным кулаком сжал трепетавшее сердце. Медленная смерть в невообразимой агонии. После чего этот выскочка спокойно завладеет Кругом.
Вот почему неизвестный Джек не убил его в пятницу вечером. Чтобы он целый месяц мучился от боли и ужаса перед страшной смертью.
— Подумать только, я же был совсем рядом! — Адриан скрипнул зубами. — Если бы знал... — Он взмахнул перед собой огромными кулаками.
— Ему не победить! — вскричал Илай. — Он думает, будто, украв нашего агнца, помешал церемонии в этом цикле. Не догадывается о дочке той самой Ди Лауро — до вчерашнего дня мы сами о ней не знали. Его еще можно побить.
Он схватил телефон, набрал номер пейджера Стросса, велел перезвонить. Телефон зазвонил через пару минут.
— Есть успехи? — рявкнул Илай, как только узнал голос Фреда.
— Кое-какие. Дело идет не так быстро, как хочется. Что случилось?
Илай поведал о последней выходке агрессора, умолчав о своей теории по поводу его планов.
— Что предпринимаешь? Чем занят?
— Пожалуй, лучше говорить не буду, — ответил детектив. — Этот парень слишком много знает. Откуда тебе известно, что твой телефон не прослушивается?
У Илая сжалось сердце. Это ему даже в голову не приходило.
— Можешь проверить?
— Только не сегодня. У нас тут такая запарка, что я буду в нужном месте не раньше завтрашнего вечера.