— Почему ты грызешь ногти на руках? — сладко улыбалась она. — Я могу предложить тебе лучший вариант: сними ботинки и начинай грызть ногти на ногах!
Красная от стыда девочка послушно начинала всхлипывать в ладони.
Дашу она не трогала после того, как та гордо сообщила, что роман «Мать», который они долго мусолят на уроках литературы, — плохой, слабый, и не только Даша так считает, а вообще в определенных кругах к творчеству Горького принято относиться иронически.
— В каких таких кругах? — подозрительно поинтересовалась Анна Ивановна, но, усмехнувшись, не потребовала ответа. Она сама знала, в каких кругах, и причисляла себя к тем же.
К Алке, милой и непритязательной, она обычно тоже не вязалась, считая, видимо, что по.настоящему обидеть ее жалко, а чуть-чуть неинтересно. Через неделю после Маринкиного прихода в класс Анна Ивановна, выслушав Алкин ответ по «Поднятой целине», всего-то и сказала ей:
— Ответ твой, Попова, глупый. Лепетала, лепетала, а тему не раскрыла. Громыхаешь бессмысленно, как пустая кастрюля! Садись… Попова от слова «попа».
Алка трогательно вытянула трубочкой дрожащие губы, уставившись узкими глазками в пол. Но тут поднялась спокойная Маринка.
— Анна Ивановна, вот вы — человек умный и интеллигентный?.. — с вопросительной интонацией произнесла она, делая долгую паузу, и улыбнулась, не желая заканчивать фразу.
— Садитесь, адвокат Весницкая, — задумчиво ответила Анна Ивановна, ничуть не рассердившись.
— Маринка, ты запросто могла и в нашей школе конфликт учинить! — восхищались девочки. — За все годы ей впервые возразили!
— А я с ней не конфликтовала! Что я ей такого сказала? Что она умная? Так я ее похвалила! Какие ко мне претензии?
Маринке нравится мальчик из их класса, Володя Шульман. Юля говорит, евреи — самые лучшие мужья.
— Еврей, с одной стороны, плохо, их притесняют, не позволяют делать карьеру, — шепчет Марина. — А с другой — неизвестно, как жизнь повернется, может, евреям снова откроют выезд — это интересная перспектива!
— Ты что, замуж за него собралась?! — хихикает Алка. Она наконец приняла Марину.
— Алла! — надувает щеки Маринка. — Свою жизнь надо продумывать заранее.
— Так говорит Юля! — хором произносят Даша с Алкой.
Выпускные экзамены прошли для подруг спокойно, не считая неожиданной Алкиной тройки за сочинение. Плохо раскрыла образ деда Щукаря из «Поднятой целины». А может быть, мстительная Анна Ивановна решила на бедной Алке показать, кто все-таки хозяин в доме. После объявления оценок за сочинения родители стали на всякий случай запирать Алку в квартире, чтобы к следующим экзаменам она подготовилась получше. Поняв, что ее держат, как зверя в зоопарке, она вовсе перестала заниматься и часами спала за столом, положив голову на руки. Услышав шаги родителей за дверью, мгновенно просыпалась и начинала светскую беседу.