Почти одновременно зал озарила невыносимо яркая вспышка, сопровождавшаяся диким грохотом. Я умудрился подняться с мраморного пола, который украшали обожженные воронки, почти целехоньким. “Полет пера”, к счастью, еще действовал и вновь спас меня.
Вокруг клубился черный дым. Большинство факелов погасло, но оставшихся хватало, чтобы освещать зал. Разрушения в нем были впечатляющими. Стены превратились в однообразную черную массу запекшегося камня и ткани.
В центре по-прежнему стоял Иван. Несмотря на изорванную одежду, ставшую по цвету такой же, как стены, выглядел он очень бодро.
Напротив – буквально в нескольких метрах – застыл Маурон. У него вид был гораздо хуже. Одежда, как и одежда Ивана, превратилась в лохмотья. Стоял он с трудом, правая нога была неестественно вывернута – скорее всего сломана. Держался бог лишь при помощи магии. Местами кожа на его голове выгорела, и проглядывали белые кости черепа. Но лицо старика совершенно не пострадало. И на нем все так же горели неугасимой яростью глаза.
– Ты… – Казалось, бог не может найти слов. – Кто тебе помогает? И что у тебя за перстень?
– Не твое дело, – прозвучал ответ, и я мысленно зааплодировал своему сыну.
Надо было видеть, как передернуло Маурона после такой наглости. Думаю, что подобное боги слышат крайне редко. Если вообще когда-нибудь слышат что-то в этом роде.
– Ты, жалкий смертный! – Бог уже не говорил, а ревел так, что закладывало уши от его оглушительного рева. – Я догадываюсь, кто тебе помогает! Но ничего! Сейчас ты узнаешь гнев богов!
– Ну попробуй, – хладнокровно ответил Иван.
Видимо, презрительный тон, которым он произнес эти слова, стал последней каплей. Маурон развел руки в стороны, и я поспешил откатиться к стене, вжаться в нее и закрыться всеми оставшимися защитными заклинаниями. Поэтому и не увидел ничего из того, что произошло между противниками, лишь услышал громкое шипение, а следом обжигающую волну горячего воздуха. Потом наступила тишина.
Когда я открыл глаза и осмотрелся вокруг, дым почти рассеялся. Рядом со мной медленно оживали Великие маги и их противники. Я быстро пробежался по ним взглядом – похоже, все остались живы. В центре комнаты по-прежнему стоял Иван. Только что-то в его фигуре мне не понравилось. Какая-то безжизненность, что ли?.. Я еще раз внимательно осмотрелся. Маурона в зале не было.
Когда я наконец добрался до сына, на меня накатило чувство отчаяния. Нет, Иван не был мертв. Его недвижимой позе при ближайшем рассмотрении нашлось простое объяснение: он превратился в каменную статую.