Среда, 19:03
Медленно опустив руку, я сделал вид, что в ней ничего не было, и вошел в кабинет директора. Перешагивая порог, я сунул руку в карман, и найденный мной микродиск уютно устроился между электронным ключом от моей машины и пачкой сигарет.
– Не ожидал меня увидеть? – с задумчивой улыбкой на лице спросил меня директор Центра космических исследований Джон Фрейзер, вольготно расположившийся в кресле. На его морщинистом, восточного типа лице то появлялась, то исчезала легкая улыбка. Словно кто-то дергал его за ниточки, заставляя гримасничать перед публикой.
– Не ожидал, – честно ответил я. Я действительно не ожидал увидеть его сегодня здесь, но я уже начал понимать, что к чему, и потому нисколько не был удивлен. Видимо, судьба моя такая – бесконечно слышать «страшно знакомые голоса».
Среда, 19:06
– Ты хотел меня видеть? – спросил Султан, слегка наклонившись вперед.
– Да не сказать бы, – ответил Скендал, подходя к креслу для почетных гостей, стоявшему у противоположного торца стола.
– Тогда зачем же ты пришел?
– Хотел подтвердить одну свою догадку, – Скендал сел в кресло и закинул ногу на ногу.
– Какую? – изобразил удивление Султан, одновременно подумав про себя, что это, наверное, излишне со Скендалом.
– Давайте не будем играть в кошки-мышки, – спокойно сказал Брэд. – Я ведь не с улицы пришел. И, смею тебя заверить, знаю я достаточно.
– Хорошо, не будем, – с легкостью согласился Султан, чувствуя, что на душе как будто даже легче стало после этих слов.
«Вот за что я люблю Брэда, так это за его прямоту, – подумал Султан, – если он что-то хочет обсудить, то он об этом прямо и честно скажет. И будет говорить действительно предельно честно».
Среда, 19:13
Я сидел и смотрел на директора Центра, на человека, с которым мы когда-то летали вместе на Венеру, и все никак не мог поверить, что это его голос я сейчас слышу. Что он мне сейчас рассказывает как обыденные вещи, страшнее которых трудно что-либо придумать.
– Дело в том, что мы нашли их, Брэд. Инопланетяне действительно существуют, это не выдумка фантастов. Но, боже мой, лучше бы они их выдумали. Знаешь, как мы вообще узнали об их существовании? – Фрейзер посмотрел на меня. Я отрицательно покачал головой.
– Произошло это в ходе исследований пояса астероидов в рамках той самой программы «Система». Ты знаешь, что официальная конечная цель этой программы – полное исследование и освоение Солнечной системы. Вот в ее рамках и проводилось исследование пояса астероидов. И были сделаны ужасающие открытия. Во-первых, при первом же тщательном исследовании подтвердилась древняя легенда о том, что астероиды некогда составляли Пятую планету, вращавшуюся вокруг Солнца между Марсом и Юпитером. Во-вторых, почти сразу же было сделано еще одно столь же важное открытие – некогда эта планета была обитаемой. Причем обитали на ней разумные существа, успевшие до гибели своей планеты достичь ступени развития, по меньшей мере, на порядок превосходящей ту, которой достигли к настоящему моменту мы сами. А вот теперь самое страшное, – Фрейзер замолчал, словно собирался с духом рассказывать дальше. – Эта планета разрушилась не сама собой. Она была уничтожена в результате войны.