– Ты все такой же,– сказал он.
– А ты что тут делал? – спросил царь.– Меня караулил?
Оба расхохотались.
– Нет, не тебя. Из этой дыры,– вожак похлопал по ограждению колодца,– сегодня золотой жук должен вылезти. Не встречал его там внизу?
– Золотого жука? Нет. Только обычных.
Фаргал насторожился, но виду не подал. «Золотой жук» на жаргоне «дна» – некто, за кого обещают хорошие деньги.
– Ладно, подождем,– сказал Мормад.– Ночь еще не кончилась.
– А сведения верные? Насчет жука? – поинтересовался царь.
– Надежней не бывает! – засмеялся Мормад.– От настоящего мага! Но ты не беспокойся. Я тебя сам провожу, как обещал. Мои парни все сделают как надо.
– Спасибо,– поблагодарил царь.
Значит, настоящий маг. Таких совпадений не бывает. Значит, зря Фаргал рассчитывал на внезапность. Настоящий маг… Ну-ну… Рубили мы и магов.
Из колодца по веревке взобрался Люг.
– Никак сокт? – удивился Мормад.– Что, своих не найти, Большой Нож?
– Черного ночью не видно,– сострил Фаргал.
– И то верно. Ладно, пошли. А то за разговором и ночь кончится.
Оборотень проскользнул в покои из тайного хода и незамеченным подобрался к людям, увлеченным разговором. Кожа его тускло светилась, злые глаза пылали яростью.
Ирдик вскрикнула.
Широкая пасть распахнулась, чешуйчатые ноги согнулись для прыжка.
Ненавистный всем служителям Аша браслет, как факел, пылал на запястье сокта. Он защищал от магии. Но не от физической силы.
Кен-Гизар был немолод, но оставался воином. Рука его метнулась к оружию – и светящееся лезвие полетело в грудь оборотня.
Чудовище метнулось в сторону, и кинжал пролетел мимо. Кен-Гизар вскочил на ноги и отпрянул к стене. Оборотень перемахнул через широкое ложе. На Кэра и Ирдик он не обращал внимания. Ему нужна была жизнь жреца Яго.
– Кэр! – вскрикнула Ирдик, ударив кулачком оцепеневшего самерийца.
«Их тоже можно убивать!» – вспыхнуло в сознании молодого воина. И он ощутил под своей босой ногой рукоять Фаргалова меча. Теплую, как живое тело.
Кэр не успел бы спасти Кен-Гизара, если бы оборотень напал сразу. Но тот решил насладиться беспомощностью давнего врага. Раскачиваясь, слуга Аша навис над соктом. Широкая пасть медленно распахнулась, когтистые лапы потянулись к горлу Кен-Гизара.
Кэр опомнился. Огромный меч Фаргала сам прыгнул в руку. Новому Кэру меч не показался тяжелым.
«Рублю демонов так же легко, как человеков!» – было начертано на нем.
Длинный клинок взлетел над головой самерийца и косо упал на шею оборотня. Правое плечо и голова человека-зверя, отрубленные напрочь страшным ударом, упали на ковер. Ни капли не пролилось из огромной раны. Обезглавленное тело с деревянным стуком повалилось на пол, испустило зеленый светящийся пар. Чешуйчатая кожа оборотня померкла.