Капитан Кроу повернул голову против ветра и принюхался.
— Чуешь? — спросил он.
Я покачал головой.
— Туман. Я его не вижу, но чую. — Он приподнялся на цыпочки. — Нам бы еще несколько минут.
— Давайте поднимем флаг, — предложил я. — Юнион Джек.
Он нахмурился.
— Эть, тоже умник.
— Нет, правда. Мы не имеем права, но… Они не будут стрелять по флагу.
Кроу уставился на меня. На физиономии появилась знакомая хитрая улыбка.
— Конечно, черт меня побери. Как я сам не додумался. — Он засмеялся и хлопнул меня по плечу. — Держи штурвал. — И он помчался вниз.
С палубы поднялся Дашер. Он поправил свои пробки и тряхнул головой.
— Он, конечно, подлая скотина, но насчет тумана никогда не ошибался.
Молнией принесся Кроу со связкой флагов и сунул ее мне в руки.
— Действуй! Дашер, помоги ему.
Мы прикрепили флаг к фалу, и ветер развернул его, замелькали белый, красный и синий цвета. В спешке я установил его вверх ногами, знак судна, терпящего бедствие.
— Пусть, оставь, — сказал Дашер. — А то мы не в бедствии! — Но я перевернул его, и флаг пополз вверх. Он хлопал и трепетал на ветру, большой красный крест и Юнион Джек.
Дашер взглянул вверх, потом назад, на яхту.
— О, они немало подивились. Гляди-ка, спорят. «Это конь короля», — говорят одни. А другие резонно удивляются: «Почему ж тогда он удирает, как застуканный воришка?» — Он засмеялся. — Таким зрелищем можно наслаждаться не каждый день.
Флаг дал нам очень уж короткую передышку. Затем яхта, взгромоздившись на гребень волны, снова выстрелила, с большим перелетом. И ее увенчало яркое цветастое пятно, трепещущее на ветру. Они подняли точно такой же флаг.
— Вот хохма! — веселился Дашер. — Можно даже подумать, весь королевский флот сразу оказался здесь.
Я пристально смотрел на флаг, развевавшийся на гафеле мачты. Странная шутка, подумал я. Контрабандисты салютуют друг другу королевскими флагами?
— А вдруг это на самом деле королевское судно? Может, это яхта таможенной полиции.
— Отсюда трудно определить, — неуверенно ответил Дашер. — Слишком далеко.
— Схожу за подзорной трубой.
Я повернулся к мостику, но Дашер удержал меня.
— Поздно, — сказал он.
В первый момент я рассердился и попытался стряхнуть его руку. Но хватка Дашера вывела меня из положения равновесия, я споткнулся и врезался в его пробки. Одна из них отскочила и запрыгала по палубе.
— Да ты лучше посмотри. — Он указал пальцем на яхту.
За ней клубились подернутые синим и желтым, словно взбитые веником облака, как будто пар над гигантским котлом. Небо потемнело, море как будто начало закипать.
— Туман! — заорал Дашер. Он засмеялся и сплясал джигу. — Молодец старая Требуха. Он опять прав. Он всегда прав, зараза.