Крики Дашера раздавались совсем рядом.
— Где парень? Задержите парня!
Я последовал за толстяком к двери. Он опустил свою бочку на пол погреба, но я не остановился. Еще момент, и я буду снаружи. Пятьдесят шагов, и я окажусь на свободе. Только я шагнул за дверь, как чьи-то руки опустились мне на плечи и потянули назад.
— Куда это ты собрался?
Невесть как сзади меня вырос толстяк. Он взял бочку из моих рук и поставил ее рядом со своей.
— Другие ею займутся. Ты иди за следующей. — Он наклонился ко мне, держа меня за воротник. — Да кто ты такой? Я тебя вообще никогда здесь не видел.
Дашер крикнул:
— Держите парня!
Я вывернулся как раз в тот момент, когда Дашер появился из туннеля. Я понесся к двери, но в ней появились охранники. Я повернул к лестнице. Мои сапоги загремели по ступенькам, и за мной устремилась погоня.
Вверху был коридор еще темнее, чем туннель. Сюда не пробивался ни один луч света, чтобы указать мне дорогу. Прижавшись спиной к стене, я на ощупь добрался до угла, повернул и выбрался на другую лестницу, ведущую дальше вверх, на следующий этаж. Но доски так страшно скрипели под моим весом, что я не отваживался сделать шаг. Я как мог вжался в пол и замер.
Первым ворвался Дашер. Его голос гулко отдавался в коридоре.
— Где ты? — И сказал сам себе шепотом: — Ох, не люблю я темноты.
За ним подоспели остальные, с фонарями, бросавшими на стены желтый свет. Я слышал их дыхание, шарканье их сапог. Конечно, они нашли бы меня.
Но Дашер закричал:
— Сюда! — И всей гурьбой они устремились по ложному пути.
Я выждал еще какое-то время, сидя на корточках в углу, вслушиваясь. Открылась дверь, другая. Шаги затихли, но голоса были слышны, я украдкой выглянул из-за угла. В конце коридора находилась кухня. Контрабандисты столпились вокруг большого стола, спинами ко мне. Нас разделяла открытая дверь, через которую свет выплескивался на улицу.
Я хотел бежать, но не отважился. Вместо этого я пополз вплотную к стене, чтобы не скрипнули доски, не отводя глаз от контрабандистов.
Я был в ярде от двери, когда из кухни раздался голос. Голос был старый, женский.
— Это ты, Флем?
Я замер, ошеломленный. Из-за мужских спин вышла миссис Пай и медленно приблизилась ко мне.
— Флеминг? — спросила она неверным голосом. — Это ты, Флеминг? Ты наконец?
Она приковыляла ко мне, жалко улыбаясь, кокетливо поправляя жидкие пряди волос.
Никак не мог я предположить, что вернусь в «Баскервиль». Но я снова оказался здесь, стоял совершенно беспомощный. Казалось, прошли десятилетия с тех пор, как я вот так же ощущал дуновение из туннеля, несущее запах моря.