— Чего ты ждешь? Убирайся, или я застрелю тебя за нарушение границ частной собственности!
Уильям и глазом не моргнул, даже когда братец потянулся к кобуре за пистолетом.
— Я пришел по делу.
— По делу? По какому делу? Ни с места! — рявкнул брат на Роберта, попытавшегося незаметно увести коня. — Стой, где стоишь, не то и тебя заодно пристрелю!
— Я хочу получить мое жалованье, — стоял на своем Уильям.
— Жалованье?! — покосился на него Джозеф. — Тогда какого дьявола ты явился сюда? Ступай к своему капитану.
— Я бы так и сделал, но его невозможно найти.
Джозеф нахмурился:
— Так-так… С какого ты судна и кто капитан?
— С «Амелии». Капитан Томас. Мы бросили якорь три дня назад, — четко ответил Уильям.
— И ты утверждаешь, что не можешь его найти? — нехорошо прищурился братец.
— Не могу, — кивнул Уильям.
— Сдается мне, парень, что ты плохо искал, — насмешливо сказал Джозеф. — Мы расстались с ним полчаса назад на борту «Амелии». Томас отчитался за рейс и заверил меня, что расчет с командой произведен полностью. За исключением одного недоумка, по чьей вине за бортом оказалась целая партия первосортных рабов. По словам капитана, это с него еще причитается. — Джозеф снял с лошади две седельные сумки, перекинул их через плечо и, оттолкнув сунувшегося было помочь Роберта, покачиваясь направился к дому.
Уильям отвернулся, гордо подняв голову, чтобы мы не видели его унижения. Подросток в мире взрослых мужчин, он с самого начала был обречен на издевательства и обман. Лишь терпение и выдержка помогли ему выжить и не сойти с ума. Ни слова не говоря, он закинул за спину свой мешок и зашагал к воротам.
— Далеко собрался, сынок? — окликнул его Роберт.
Не останавливаясь и не оборачиваясь, Уильям бросил через плечо:
— К капитану. Получить свои деньги.
— Эй, не дури, парень! — Роберт догнал его и схватил за руку. — Стоит тебе подняться на борт, и на берег ты уже не сойдешь. Ежели твой капитан посчитал, что не он тебе, а ты ему должен остался, тебя попросту запрут в трюме и выпустят не раньше, чем «Амелия» окажется где-нибудь посреди Бискайского залива. А то и вовсе в море выкинут, и концы в воду.
Роберт был прав, и Уильям это прекрасно понимал. Он угодил в ловушку, из которой не было выхода. Он вернулся назад и тяжело опустился на скамью, понурившись и сгорбившись, как будто на плечи ему легла вся тяжесть мира.
— Что же мне теперь делать?
— Попробуй наняться на какое-нибудь другое судно, — предложил Роберт.
— И подарить все свое жалованье этому мерзавцу? Никогда!
— Тогда завербуйся на военный корабль. Сам говорил, что служба там хоть и тяжелая, но достойная мужчины. — Роберт посмотрел ему в глаза.