«Если бы не берцы – конец ноге», – мелькнула паническая мысль.
Чудовище дернуло Андрея с резкостью, отличающей насекомых. Размахивая руками, как утопающий, он грохнулся на пол. Голова и спина оказались в коридоре, перед лифтом, нижняя часть тела осталась в кабине.
С этой новой позиции Андрей, наконец, разглядел лицо Елизаветы Карповны, которое больше не было лицом. Вместо близко посаженных и почти всегда злых, но все же человеческих глаз торчали два черенка сантиметров по десять каждый, с сетчатыми кругляшками на конце. С тонким, как бритва ртом случились еще худшие метаморфозы. Он превратился в дыру с мощными, поросшими короткими волосами жвалами. Жвала алчно шевелились, сетчатые глаза смотрели на молодого человека, как на завтрак. Издав низкое и мощное жужжание, чудовище потащило Бандуру в лифт.
– Нет! – завопил он во все легкие, отчаянно упираясь. – Пусти, гадина, пусти!
Даром. Чудище, в облике которого теперь не осталось ничего человеческого, обладало невероятной силой.
– Помогите! – заверещал Андрей. На счастье, откуда-то, почти сразу вынырнул Атасов. Правда, вместо того, чтобы сражаться с монстром, он просто взял Бандуру за руки и выдернул из лифта. Кабина сразу исчезла, вместе с окровавленным телом Артема Павловича Поришайло и коридором, где валялись трупы телохранителя Миши и безымянного охранника. Стены сдвинулись, потолок из мраморного стал дощатым. Никаких растровых светильников, зато дневной свет из окон. Повернув голову и все еще рассчитывая увидеть отвратительного паука размером с корову, Андрей обнаружил, что лежит на грубо сколоченной лавке, укрытый старым тулупом армейского образца.
– Где я? – спросил он охрипшим голосом. Во рту стояла горечь потери, горечь похмелья только усугубляла ее. Бандура подумал, что здорово выпил накануне. Атасов открыл было рот, он колебался, говорить, или нет, в это мгновение Андрей вспомнил все. События не приходили к нему по одному, а нахлынули вместе как волна, захлестнули и понесли. Он подумал, что рискует захлебнуться в ней. Их с Атасовым приютил в своей лачуге дед Орест, его дом сгорел вместе с его отцом, потому что отставной майор Бандура заснул с сигаретой. Следователь, приехавший по этому случаю из райцентра, обмолвился якобы, что трагедия произошла из-за водки. Такой вот незамысловатый конец. Очередная жертва в длинном списке павших на войне без стрельбы, громогласных криков «Ура» и военнопленных. Это случилось почти полтора месяца назад. Прошло без малого шесть недель. Ему никто не сообщил об этом, поскольку ни у кого не было его координат. Так что он обо всем узнал сам, вернувшись к разбитому корыту, почти как в сказке о рыбаке, исчерпавшем терпение золотой рыбки.