Это было лукавство, которое он так и не смог отмолить и теперь считал себя в глубине души величайшим обманщиком, ибо солгал во время исполнения священнодействия. Он не отрекся от мира, потому что должен был исполнить нечто давным-давно обещанное, и этот долг никогда не давал ему возможности почувствовать себя совершенно, лучезарно свободным, легким и невесомым, как ангельское перышко.
Пахомий примирился и с этим, придя после мучительных раздумий к решению, что человек обретает свободу, когда творит волю Божию. Старец так и считал все это время, пока не подошел к пределу земной жизни. Даже самая долгая и праведная жизнь когда-нибудь кончается. Пахомий начал ощущать ранее неизведанную немощь и слабость в теле, странные, все чаще повторяющиеся головокружения, потемнение в глазах и дурноту. Его тело, некогда сильное, крепкое и выносливое, отслужило свой срок и стало тяготить владельца. А «посланца» все не было…
Старец плохо спал ночами, все чаще замирая от сознания того, что предназначение может быть им не исполнено. То, что это произойдет не по злому умыслу, а по вполне естественной причине, его не успокаивало. Он все больше и больше волновался, терял покой и приобретенное годами молитв и размеренной жизни в обители, умиротворение души. Он беспокоился. Состояние было таким непривычным и неприятным, что Пахомий осунулся, пожелтел, потерял аппетит. Он все реже выходил из кельи, разве только к роднику, набрать чистой воды для питья; перестал допускать к себе сначала мирян, а потом и братьев-иноков. Новое название – монах – ему не пришлось по душе, и он продолжал пользоваться старым, как и многие другие в обители.
Однажды под утро, после ночных молитв и бдений, Пахомий заснул ненадолго и увидел чудесный сон…
Он смотрел на цветущее поле, над которым ярко сияло солнце. Рыцарь в золотых латах скакал на белом коне…
– Кто это? – спросил Пахомий. И тут же понял, что видит перед собою триумфатора и победителя, что правит жизнью и смертью. Он направляется к Полноте Жизни, удерживая в руках знамя любви…
Старец проснулся, как будто кто-то толкнул его. Он все еще видел развевающееся на ветру знамя, на котором золотом изображен…Знак?
– Господи! Ты услышал мои мольбы! – прослезился Пахомий. – Этот вещий сон успокаивает меня, сообщая, что «посланец» в пути, или уже здесь. Я успею исполнить свой долг! Я стану свободным! Я смогу, наконец…
Вошедший послушник, приносивший ему каждое утро еду, – вареный рис с изюмом и медом, – сообщил, что в обители гости.
Святой Старец впервые за много дней смог поесть с удовольствием, выпил ключевой воды и вышел из кельи. Он даже чувствовал себя бодрее: ноги не дрожали, и давно забытое ощущение легкости и веселья наполняло грудь.