Ричард вздохнул. Слова Майкла не были лишены смысла. Кто-то что-то искал. Не следует злиться на брата, если тот не смог найти убийцу. Он пытался. Интересно, как злодеи ухитрились не оставить следов?
— Прости, Майкл. Возможно, ты прав. — Вдруг его осенило. — Послушай, это никак не связано с заговором? Что, если эти люди подбираются к тебе?
— Нет, нет, нет, — отмахнулся Майкл. — Никакой связи. Мы выяснили. Обо мне не беспокойся, я в безопасности.
Ричард молча кивнул.
— Послушай, братишка, как ты мог явиться сюда в таком виде? — с досадой спросил Майкл. — Неужели трудно было привести себя в порядок? Я пригласил тебя загодя.
Не успел он ответить, как в разговор вступила Кэлен. Ричард совсем забыл, что она все еще стоит рядом.
— Простите, пожалуйста, вашего брата. Не его вина, что он не успел переодеться. Он должен был провести меня в Хартленд, а я опоздала. Не лишайте его из-за меня вашего расположения.
Майкл медленно окинул ее взглядом.
— А вы кто?
Она гордо выпрямилась.
— Я Кэлен Амнелл.
Майкл слегка наклонил голову и едва заметно улыбнулся.
— Значит, я ошибся, решив, что вы хорошая знакомая брата? Издалека пришли?
— Из одного небольшого селения. Оно расположено далеко от Хартленда. Уверена, что название вам ничего не скажет.
Майкл не стал настаивать на ответе. Он повернулся к брату.
— Останешься ночевать?
— Нет. Я должен повидать Зедда. Он искал меня.
Майкл нахмурился.
— Тебе следовало бы поискать друзей поприличнее, чем эта деревенщина. Общение с Зеддом ничем хорошим для тебя не кончится.
Он обратился к Кэлен:
— Вы, моя дорогая, будете сегодня ночью моей гостьей.
— У меня другие планы, — уклончиво ответила девушка.
Майкл растопырил руки и грубо привлек ее к себе.
— Измените их. — Его улыбка источала леденящий холод.
— Уберите руки, — жестко сказала Кэлен. В ее голосе таилась угроза.
Она спокойно смотрела Майклу прямо в глаза.
Ричард оцепенел. Он не понимал, что творится.
— Майкл! Прекрати!
Они молча смотрели друг на друга в упор, не обращая на Ричарда никакого внимания. Напряжение нарастало. Ричард почувствовал полную беспомощность. Он понимал, что ни тот, ни другая не желают его вмешательства, но не видел возможности дальше играть роль стороннего наблюдателя.
— Вы такая чувственная, — прошептал Майкл. — Пожалуй, я мог бы в вас влюбиться.
— Вы не представляете, чем рискуете, — холодно ответила она. — Сию же минуту уберите руки.
Майкл не подчинился, и тогда девушка неспешно надавила острым ногтем ему на грудь. Продолжая смотреть Майклу прямо в глаза, она медленно, чересчур медленно, с силой провела ногтем вниз, раздирая ему кожу. На груди Первого Советника выступила кровь. Секунду он стоял неподвижно, но, не в состоянии больше терпеть боль, резко разжал объятия и отпрянул.