— Я...
Спросонья у него всегда был низкий и хриплый голос, не все узнавали.
— Евгений Петрович? — требовали подтверждения в трубке.
— Тридцать пять лет как Евгений Петрович...
— Это Лена.
— Какая Лена?..
— Лена Стригалева. Я к вам приезжала в прошлом году, в ноябре...
— В ноябре, — повторил Мезенцев как попугай. — Минутку.
Он отложил трубку и от души выругался. С ненавистью поглядывая на трубку, как на свернувшуюся змею, от которой можно ожидать чего угодно, Мезенцев встал с дивана, умылся холодной водой и потом долго вытирался в надежде, что за это время что-нибудь случится со связью, или же Лене просто надоест ждать, и она повесит трубку.
Ничего подобного. Когда он снова взял трубку, генеральская дочь была на месте.
— Евгений Петрович...
— Слушаю, — сказал Мезенцев.
— Вы помните тот наш разговор, осенью?
— Частично.
— В общем, у меня возникли кое-какие проблемы...
Ну конечно. Вот говорил же, предупреждал же...
— Что? Евгений Петрович, что вы говорите?
— Я ничего не говорю. Я внимательно слушаю.
— Возникли проблемы... И я хотела бы с вами встретиться...
— Лена, — Мезенцев боролся с искушением просто повесить трубку и забыть о звонке, как о ночном кошмаре. — У меня столько дел в ресторане... Нет у меня времени ехать в вашу Москву...
— Вы не поняли...
— То есть?
— Я в Ростове. Я звоню с автовокзала. Я приехала к вам.
На этот раз Мезенцев не сдержался и выговорился непосредственно в трубку.
— Я понимаю ваши эмоции, — почти неизменившимся голосом сказала Лена. — Но возникла такая ситуация...
— Эмоции, хреноции! — продолжал бушевать Мезенцев. — Ситуации, хренации... Ничего ты не понимаешь!
— Короче говоря, сейчас я приеду, и вы мне все выскажете в лицо, договорились?
— Стоп! — Мезенцев слегка потряс трубку в воздухе, как бы примериваясь для процедуры вправления мозгов кому-нибудь, неважно кому, Алику или Лене Стригалевой. — Ничего мы не договорились...
— Почему?
— Что у тебя там за проблемы?
— Ну, это долгая история...
— Они серьезные, эти проблемы?..
— Да, — здесь она не колебалась ни секунды.
— Тогда не надо ко мне ехать.
— А-а... Поняла.
— Возьми такси и поезжай к парку Первого мая. Жди меня там.
— Вы приедете?
Куда вдруг делась вся ее наработанная деловитость и самоуверенность и откуда пробилась детская надежда, что сейчас придет сильный и хороший... если не папа, то почти, как папа, и решит все проблемы.
Ее очень серьезные проблемы.