– Чуточку – можно, – согласился Женя, нажимая на газ.
Джип басовито рыкнул и неуловимым движением вклинился между новой «десяткой» и старой «Волгой». Оттуда он рывком перебрался в левый ряд, увернулся от догонявшей «Скорой» и снова оказался в середине потока.
– Петр Сергеевич, – позвал Женя. – Так что случилось? Вы не бойтесь. У меня отец в МГУ учился. Давно, правда. Может, я вам смогу помочь?
– Это вряд ли, Евгений, – отозвался профессор.
– Ладно. Вы историк?
– Археология, – отозвался Петр Сергеевич, судорожно прижимая к груди заветный портфель.
Он с подозрением глянул на водителя, словно ожидая следующего каверзного вопроса, но Женя не отрывал взгляда от дороги. Он выбирал удобный момент для рывка в левый ряд, но при этом краем глаза следил за странным пассажиром. Его история интриговала. Сейчас Евгений боялся одного – что профессор выйдет, а он уже никогда не узнает, что произошло и чем все кончилось. Он даже пропустил пару машин вперед, нарочно придержав джип. Покосился на Петра Сергеевича – не заметил ли? Но тот был полностью поглощен портфелем – побелевшими руками прижимал его к груди и чуть ли не поглаживал, как кота. Евгений подумал, что нужно попробовать его разговорить, и начал прикидывать, какой вопрос задать. Но в этот момент профессор снова обернулся, взглянув в заднее стекло.
Он разом переменился в лице. Глаза широко раскрылись, брови белыми бабочками вспорхнули к редеющему пробору, а бородка затряслась, словно у ее владельца застучали зубы. На морщинистые щеки легла мертвенная бледность.
– Нет! – взвизгнул профессор бабьим голоском. – Нет!
Евгений быстро сбросил скорость, и старичок повернулся к нему.
– Быстрее! – взмолился он, вцепившись костлявой ладонью в локоть Жени. – Быстрее, ради бога!
Послушная машина, повинуясь толчку, вильнула в сторону и чуть не снесла с дороги возмущенно загудевшую «Тойоту».
– Мля! – бросил Женя, рывком возвращая джип в свой ряд. – Да что ж такое!
– Быстрее, быстрее, – подвывал профессор, сжимая его локоть, – умоляю!
– Да что случилось, твою… – возмущенно бросил Женя и тут же осекся.
Старичок выглядел так, словно увидел привидение. Бледный, как простыня, с посиневшими губами и выпученными глазами, он напоминал глубоководную рыбу, вытащенную на борт корабля. Женя подумал, что до сердечного приступа профессору осталась пара минут – не больше.
– Они догоняют, – пожаловался Петр Сергеевич.
Женя взглянул в зеркало заднего вида, но не заметил ничего подозрительного. Поток машин – и только. Кто-то идет на обгон, кто-то отстает, уступает место… Все как всегда.