Пораженный, я откинулся в кресле с разинутым ртом. Прогресс налицо – он уже не просто мыслил, он испытывал чувства! Чувство тревоги и что-то еще, пока не поддающееся определению… Может быть, симпатию? Приязнь? Дружбу? Потрясающий факт! Но если вдуматься, не слишком удивительный. В сфере эмоций Джинн был подобен чистому бумажному листу, и я мог писать на нем любые истории, о добре, любви и дружбе или о зле и ненависти. Последнее было бы фатальным для теплых сгустков, если учесть его могущество.
Вытерев пот со лба, я произнес:
– Хочешь мне что-то посоветовать?
– Решение очевидно. Сергей Невлюдов… ты… должен обратиться к защитникам.
Сбрасывая напряжение, я попытался улыбнуться.
– Хорошая мысль. Соедини меня с одним из них. Его личный идентификатор Олег Симагин. Телефон…
Было двадцать минут пятого, и я назвал служебный номер Алика. Он находился в своем кабинете – сидел за обшарпанным столом, глядя в потолок, и размышлял на некие важные темы – скажем, как увеличить налоговые поступления от прачечных и коммунальных бань.
– Симагин у телефона.
– Это я, Олег.
– Серый? Привет. Что-то мы давно не виделись.
– Как давно? Вы же у меня в прошлую субботу были! Говорили, ели, пили!
– Но не договорили. Это не есть хорошо. Это порождает у меня дискомфорт.
– И у меня тоже. – Помолчав, я негромко промолвил: – Помнишь, ты интересовался насчет беспорядка в опилках? Так вот, он принял угрожающий характер.
– Подробности? – Алик вытащил ручку и придвинул к себе клочок бумаги – кажется, какую-то квитанцию.
– Наняли тут меня в одну фирмешку, работу сделать…
– Название фирмы, адрес, телефон? Руководители?
Я продиктовал, что требовалось. На тришкином экране было видно, как Алик морщит лоб – похоже, сталкиваться с хрумками ему не приходилось.
– Павловск, – пробормотал он в трубку, – не моя территория… Ну ничего, договорюсь с Калиденко… он мужик понимающий… А что за работу ты для них делаешь?
– Обещал программу написать, да оказалась слишком сложная.
– Для тебя? – Алик поднял брови.
– Ну некогда мне, понимаешь! Докторская висит, надо материалы подбирать, еще аспирант и дипломники… Думал, за месяц управлюсь, а вышло, что дел на целый год!
– И в чем проблема? Откажись.
– Я отказался, но меня не поняли. Давят.
– Хмм, давят… это нехорошо… Деньги брал?
– Брал, но все вернул. Сегодня.
– Имеется договор? Трудсоглашение, контракт?
– Бог с тобой, Аллигатор! Какие контракты и договоры? Нигде не расписывался, черным налом платили!
– Тюрьма по тебе плачет, Серый, или, как минимум, КПЗ, – сообщил мне Алик. – Сокрытие доходов есть преступление. Скажи-ка, что бы тебе в Штатах впаяли?