Я начала во всех подробностях вспоминать недавний разговор с Софьей, перебирая всех действующих лиц трагедии, разыгравшейся в этом доме. Волевский убит, Софья и Федор Долинский выпадают из числа возможных претендентов на место убийцы. Остается князь Бушков. Вот тут-то меня вдруг осенило. Кто же, как не он, мог убить Волевского, раз и навсегда избавившись от своего главного соперника? Что ни говори, а Софья все-таки еще продолжает любить Волевского, пусть даже на людях и называет его подлецом и обманщиком. Я это сразу поняла по ее поведению. К тому же именно к нему ведь ездил покойный накануне своей смерти, и вернулся от него, по словам Остапа, в самом что ни на есть неблагоприятном расположении духа.
Я попробовала представить картину пятидневной давности. Вот что у меня получилось. Волевский приезжает в поместье, узнает, что никакого бунта нет и в помине. Сначала он начинает злиться, но потом утихомиривает свой гнев и решает навестить давнего друга князя Бушкова. Бушков сообщает ему, что сделал предложение Софье, и она дала свое согласие. Самолюбие Волевского задето, ведь наверняка этому человеку льстила мысль о вечной любви обманутой девушки. Он-то думал, что Софья будет вечно тосковать по нему, и никому другому больше не отдаст своего сердца. А оказалось все совсем иначе.
Возможно, именно из-за этого Волевский и поссорился с Бушковым. Всю ночь писал, а утром уехал. Куда и зачем? Может быть, он решил убить Бушкова. В результате схватки Бушков вырвал пистолет и застрелил соперника. Но тогда каким образом труп оказался в реке, если трагедия произошла, по моим предположениям, в доме Бушкова? Опять я зашла в своих размышлениях в тупик.
Бушков уехал рано утром, и Волевский попросту не смог бы застать врага в доме. Значит, они встретились где-то между Синодским и Бухатовкой.
Я схватила уже помявшиеся от долгого изучения листы рукописи Волевского и с еще большим вниманием, чем прежде, принялась вглядываться в каждую закорючку, в каждый штрих непонятного почерка.
Читала я так долго, что глаза мои уже начали болеть, пока я, наконец, к своей великой радости, не обнаружила именно ту ниточку, которую искала, чтобы понять, каким образом Бушков и Волевский встретились тем роковым утром, пять дней назад.
А ниточку эту составляло всего лишь одно маленькое слово «дуэль». Оно было написано в самом конце строчки, поэтому буквы из-за нехватки места залезли друг на друга, отчего я сразу не смогла разобрать смысл этого слова.
Теперь все вставало на свои места. В последний свой приезд Волевский вызвал Бушкова на дуэль. Вот откуда взялись слова об уничтожении врагов. Врагом, как я понимала, был Бушков. Покойный князь попросту был уверен, что, несомненно, убьет Бушкова, но судьба перевернула все по своему плану. Артемий Валерьевич убил Волевского, а, как известно, уже в те времена дуэли были запрещены и жестоко преследовались властями. Значит, как я рассудила, после убийства Бушков попросту скрылся, боясь возмездия.