Алена расхохоталась, заметив краем глаза выражение самозабвенного восторга, с которым исподлобья смотрит на Ивана «казачка». Но тотчас ее темные глаза скользнули к Алене, и лицо молодой женщины снова стало мрачным.
«Ого, так вот оно что… Но ты зря на мой счет переживаешь, дорогая, – мысленно ответила ей Алена. – Мне твой Иван совершенно не нужен, тебе не меня бояться надо, а… Хотя, если честно, эта Галина-Анжелка против тебя ничто, бледная немочь и преизрядная стервь. Но, судя по колечку на твоей правой руке, проблемы не только в Иване, но и в тебе тоже…»
«Казачка» внезапно покраснела, перехватив взгляд Алены, и резко убрала за спину правую руку. А потом так же резко повернулась и вышла за дверь.
Иван проводил ее глазами, но не тронулся с места.
– Ну ладно, поднимемся на второй этаж, там есть что-то вроде актового зальчика, в нем и поговорим, – сказала Наталья Ивановна. – А ты, Ванечка, тут оставайся, ты нам ни к чему. – И она легонько подтолкнула Ивана к той двери, в которой скрылась «казачка».
– Иван, можно попросить и вас мне потом минутку уделить, хорошо? – быстро сказала Алена. – Это очень важно. Договорились?
Иван молча кивнул и вышел, а Алена отправилась вслед за Натальей Ивановной на второй этаж.
– Так про какое бы вам приключение рассказать? – рассеянно произнесла та, усаживаясь на один из бестолково расставленных по комнате стульев и показывая Алене на другой. На миг прикрыла глаза – чувствовалось, ей ужасно хотелось полежать, отдохнуть, может, даже вздремнуть, а не сказки рассказывать досужей писательнице.
Алене стало стыдно.
– Наталья Ивановна, вы меня извините, я вижу, вы устали и вам не слишком-то до меня… Поэтому про приключения, может, в другой раз, а? – торопливо проговорила она. – А сейчас мне просто посоветоваться с вами нужно по одному делу.
– Давайте, – вяло согласилась та. – По какому делу?
– Вы понимаете…
Алена вдруг почувствовала, что растеряла все мысли и слова. Всю дорогу выстраивала систему вопросов, пыталась невероятную историю, в которую ввязалась, представить постороннему человеку елико возможно достоверно, правдоподобно, но сейчас…
– Вообразите себе человека, у которого покойная жена работала в художественном музее.
Наталья Ивановна вскинула брови, шевельнула губами, словно хотела что-то сказать, но промолчала.
– Сам он к искусству совершенно никакого отношения не имеет, сугубый технарь, закончил радиофак, имел свою фирму, теперь ее продал, отнюдь не бедствует. И вот его вдруг охватывает странная жажда разрушения. Как будто в нем внезапно проснулась зависть к славе Герострата! Причем произошло это после смерти жены. Вернее, даже не смерти, а трагической гибели. Он обуреваем желанием ворваться в художественный музей и уничтожить там…