– Вы меня обманули, что ли? – не поверил ушам Муравьев.
– Ну да. Так уж вышло, извините…
А вот кстати – еще об одном обмане.
Да, еще об одном обмане, который случился в этом романе.
В начале его было обещано, что в финале состоится смерть героини. А между тем она осталась в живых.
Да, Алене предназначено было погибнуть, но предназначенная ей пуля как-то нечаянно пролетела мимо.
Так уж вышло, извините. Может быть, когда-нибудь потом, в следующем романе… и она успеет напоследок шепнуть некое имя…
Может быть!
А может и не быть.
Москва – Нижний Новгород, 1880 год,
из писем Антонины Карамзиной
«Николка! Случилось невероятное! Сегодня случилось великое событие! Но слушай по порядку.
– Все оказалось проще, чем я думал, – усмехнувшись, сказал он. – Все дело в форме и материале, в самом деле так. Здесь все расчеты плотности предполагаемой материи. Пока ее еще не существует. Нам даже трудно представить себе эту ткань. Она… она легче воздуха! И у нее есть странное свойство: она способна вбирать в себя всю воздушную сокрытую энергию. Летательный аппарат, который я мечтаю построить, будет подталкиваться энергией сжигаемого пороха. Ткань, которую я придумал, будет извлекать электрические разряды из самого воздуха. Это ведь только кажется, что он пуст и бесцветен. На самом деле в нем присутствуют некие заряженные частицы. Но нет вещества, способного дать им заряд. Если кому-то удастся воплотить в жизнь мои планы, мои расчеты, создать такую материю, о какой я мечтал, то энергия воздуха будет служить людям.
Он еще что-то говорил, говорил долго…
– Вы не понимаете меня, – сказал он наконец, глядя на меня насмешливо.
– Не понимаю ничего! – счастливо хохоча, призналась я.
– Ну и ладно, – махнул он рукой. – Не только вы, никто пока ничего не поймет. Да и неважно. Это так, безделка! То ли дело мой проект воздухоплавательного прибора! Нет, вы только послушайте: в цилиндре А, имеющем в нижнем дне отверстие С, устанавливается по оси ближе к верхнему дну пороховая свеча К (так я буду называть цилиндрики из спрессованного пороха). Цилиндр А посредством стоек N прикреплен к средней части платформы R, на которой должен стоять воздухоплаватель… Представим теперь, что свеча К зажжена. Через очень короткий промежуток времени цилиндр А наполнится горючими газами, часть которых давит на верхнее дно цилиндра, и если это давление превосходит вес цилиндра, платформы и воздухоплавателя, то прибор должен подняться вверх… Неужели и этого не понимаете?!
– Ни слова.
Он снова махнул рукой.
– Тут еще много работать. Я пойду. Надо думать. Прощайте, Антон.