Однако сколько можно сидеть за столом?! Честное слово, пальцы у нее просто оледенели!
И в этот момент распахнулась дверь.
На крылечко выскочил Гелий и, зябко втягивая голову в плечи, понесся по скользкой дорожке. Александра, с некоторым трудом управляя замерзшими ногами, ринулась следом, то и дело готовая отпрянуть за естественное укрытие, если Гелий обернется. Но он шел и шел вперед, пробираясь в глубину Лапшихи, и вот приостановился возле совсем уж неказистого домишки, ощутимо прилегшего набок, с темным от столетней грязи, подслеповатым окошечком. Нет, правда, на вид дому было не меньше сотни лет: может, его когда-то первым построили на склонах этого оврага, а потом уже прилепилась к нему прочая «нахаловка». Александра в очередной раз шарахнулась за угол, и опять напрасно: Гелий, не оглядываясь, отворил косенькую калиточку щелястого забора и вошел во двор, снова заботливо накинув петлю на столбик.
Так. И что делать дальше?
Александра задумчиво рассматривала ветхое пристанище братьев Мельниковых, начиная понимать, почему вездесущая Агния Михайловна ничего о них не знала. Дом выглядел настолько заброшенным, настолько вопиял о хозяйской руке, что сразу было ясно: Мельниковы здесь не живут, а квартируют. Возможно, не очень давно. Жилище это, конечно, выбрано ими из-за дешевизны, к тому же отсюда довольно близко к автодорожному техникуму Гелия и относительно недалеко до судмедэкспертизы, где работает Эльдар.
И тут она вспомнила, что не просто так, ради спортивного интереса, кралась за Гелием по лапшихинским закоулкам, и начала решительно снимать с калитки ржавую проволочную петлю.
Если Влад здесь, она попросит его помочь выяснить у Эльдара подробности насчет вскрытия. Если Влада нет, она сошлется на него. Якобы он просил Эльдара оказать своей знакомой всяческое содействие. Только еще надо, чтобы Эльдар был в состоянии такое содействие оказывать, а не лежал бы где-нибудь на диване или вовсе под столом в полной отключке!
Александра пошла по узенькой тропочке меж свежих сугробов, милосердно прикрывших убожество дворика, как вдруг что-то жестяно загрохотало, потом распахнулась дверь – и на крылечко выскочил Гелий.
Александра замерла, сконфуженно глядя на него, однако Гелий ее не видел. Страшно бледный, с черными провалами вместо глаз, он схватился за покосившийся столбик крылечка, но не удержался на ногах и сполз на ступеньки. Александра увидела, как задергались его ноги в разношенных кроссовках, и почему-то вспомнила, что вчера Гелий был обут в замшевые ботинки, которые с него неуклюже стаскивали друзья.