* * *
Он не сбежал, а слетел с лестницы, словно за ним кто-то гнался. Вернее сказать, он сам гнался. И если повезет…
Выскочил, шарахнул дверью подъезда – и на мгновение ослеп от влажной, студеной темноты. Замер, напрягая зрение.
Да неужели опоздал? Неужели этот мерзавец уже смылся?
Нет… Он не мог ошибиться: этим человеком, неуклонно, как день – на пути ночи, возникающим на его пути, владело еще что-то, кроме тяги к той же самой женщине, к которой судьба невольно притянула и его самого. Сейчас, пытаясь хоть что-то различить в шевелении темных, замерзших ветвей, он вдруг подумал, что эта женщина сама на себя навлекла беду. Для нее было сделано все, что возможно, милосердного, хотя старик с самого начала считал, что от нее лучше избавиться. Но она начала задавать вопросы и хоть еще пока не наткнулась на очевидные ответы, еще слепо бродила меж них, он не сомневался: недалека та минута, когда у Александры откроются глаза на ту несообразицу нелепостей, которые ему удалось нагородить вокруг нее за последнее время. Ее сестра так ничего и не поняла, не успела. Ей повезло…
Глаза, наконец, привыкли к темноте, и теперь он точно мог сказать, что двор пуст. Ему так показалось полчаса назад, когда, подъехав к дому, он внимательно осматривался, однако с тех пор кое-что произошло. А может быть, джип припаркован где-нибудь за углом, в укромном месте?
Он слабо усмехнулся. Во всей этой истории много забавных совпадений, и одна из них – марка машины. Два черных джипа «Чероки» на пространстве одного, отдельно взятого убийства, – это могло бы показаться литературной натяжкой, будь сие убийство описано в каком-нибудь детективчике. Но он уже знал, что жизнь порою подкидывает такие невероятные совпадения, от которых волосы дыбом становятся. Скажем, в жизни рядом оказываются два человека, у которых редчайшая группа крови: четвертая. Вообще всего два процента населения имеют эту группу, а эти бедолаги вдруг взяли да и встретились! И живут они какое-то время бок о бок, не ведая, что им двоим просто нет места на свете. Такая уж судьба!
Он зябко сунул руки в карманы и нащупал в левом револьвер. Ощущение этой металлической тяжести в ладони сразу придало бодрости. Один раз этот старый револьвер уже сыграл свою судьбоносную роль – надо надеяться, не подведет и теперь.
Он свернул за угол – и невольно отшатнулся к стене, вскинул правую руку к лицу, защищаясь от внезапно вспыхнувшего света.
Точно! Этот мерзавец ждет!
Мелькнула мысль, что если джип сейчас рванется вперед, он не успеет спастись, его просто размажет по стенке, – но он сразу успокоился.