Карина вернулась из «ссылки» в Сергач, когда Кириенко и все его подельники были уже арестованы. Ростислав считал, что теперь-то его маленькой подружке ничего не угрожает. Откуда ему было знать, что за Кариной больше месяца следили люди, нанятые Владом Рутковским, и как раз в канун победной вечеринки в «Стеньке Разине» был намечен завершающий этап операции по спасению жизни Всеволода Корнилова. Что означало неминуемую смерть Карины…
Узнав о ее гибели, Ростислав поехал на похороны в Сергач. Ничего другого он для Карины сделать уже не мог, – во всяком случае, он так считал, потому что ни на минуту не усомнился в правдивости акта судмедэкспертизы. Только разговор с Александрой, которая случайно оказалась его попутчицей, заставил слегка обеспокоиться. Он решил встретиться со специалистами в области «помолодевших инфарктов», возможно, с тем же самым врачом из «Скорой», который подобрал на улице мертвую Карину, однако на следующий день к нему обратился старый знакомый, известный банкир Золотов, непутевую дочь которого Ростислав уже вытаскивал из неприятностей, и попросил лично последить за очень странной особой по имени Александра Синцова. Эта пьянчужка, выдающая себя за участкового врача, силой ворвалась в его дом, плетя какие-то небылицы об идиотах-похитителях, которые захватили ее вместо Алины (как будто Алину можно с кем-то перепутать!) и среди которых был человек с жутким шрамом на правой руке. Золотов не сомневался, что его опять пытаются шантажировать непристойными проделками дочери, однако Ростислав, услышав имя Александры Синцовой, сразу сделал стойку. Уже одно то, что девушку похитили в тот самый день, когда погибла ее сестра, могло бы заставить насторожиться кого угодно.
Он начал следить за Александрой и одновременно попросил своего московского приятеля навести справки о человеке, подписавшем акт вскрытия трупа: Эльдаре Мельникове. Ростислав уже знал, что тот полгода назад приехал из Подмосковья – между прочим, одновременно с доктором Рутковским, перебравшимся в Нижний из Екатеринбурга. Какое-то время ушло на то, чтобы удостовериться: о Владиславе Евгеньевиче Рутковском в Екатеринбурге и слыхом не слыхали. То есть добрый доктор Айболит сознательно пудрил мозги относительно своего прошлого.
Это само по себе еще не было преступлением, и если Ростислав привлек московские связи, чтобы поискать Рутковского в столице, то повиновался он при этом всего лишь смутным подозрениям. Поначалу он, точно так же как и Александра, подозревал, что врач и патологоанатом скрывают факт дорожного преступления, жертвой которого стала Карина.