Николь тихонько вздохнула, чувствуя себя в эту минуту не двадцатипяти-, а как минимум шестидесятипятилетней свахой. Все испытавшей, все пережившей, все позабывшей. Нет, конечно, она не забыла, как сама впервые встретилась с человеком, которого продолжала безумно любить, несмотря ни на что. Они точно так же вцепились друг в друга взглядами. Эти-то ведут себя вполне благопристойно, а они с Мирославом сразу начали раздевать друг друга глазами. В его взгляде было откровенное, жгучее желание, но Николь почему-то не смутилась, а мгновенно вспыхнула ответным огнем. И этот огонь все еще горит в ней, несмотря на то, что Мирослав давно уже...
Она вздрогнула, потому что Жерар вдруг разжал руки и с грохотом обрушился вниз, а Лера отвернулась, закрыв лицо.
Забыв о вечно мешающем животе, Николь испуганно навалилась на подоконник:
– Мсье Филиппофф!
Жених уже наполовину забрался в свой новехонький «Ауди». Благодаря Мирославу Николь была довольно хорошо знакома с великой русской литературой, а потому ассоциация с Подколесиным, выскочившим в окошко накануне женитьбы, пронзила ее, как стрела.
Какой кошмар! Какой афронт! Бедная Валери!
– Жерар, куда вы?! – беспомощно воззвала Николь. – Может быть, все-таки попробуем получше познако...
Филиппофф приостановился, оглянулся:
– Николь, простите, но я обязан вернуться к делам. Если я войду, то уже не смогу уехать. А надо, надо, надо!!! Но завтра утром, если позволите, я снова буду здесь, и мы продолжим знакомство. Кроме того, из-за срочного приезда моего поверенного я забыл дома две вещи, без которых считаю невозможным быть представленным Валери. Поэтому – до завтра, до завтра!
Мотор взревел, «Ауди» заложил крутой вираж по площади вокруг фамильной брюновской шапель.
– Какие вещи?! – без всякой надежды докричаться до странного клиента, возопила Николь.
Как ни странно, Жерар ее все-таки услышал.
– Я забыл про цветы и кольцо! – выкрикнул он, высунувшись в окошко, и его «Ауди» вылетел из Мулен-он-Тоннеруа, как пуля из револьверного ствола.
Вениамин Белинский. 3 августа 2002 года. Нижний Новгород
Газета «Губернские ведомости» принадлежала к числу самых желтых, самых экстремальных среди областных изданий, стиль ее материалов отличался разухабистостью, если не сказать – разнузданностью, и в другое время Вениамин был бы приятно удивлен взволнованной сдержанностью этой статьи. Однако сейчас ему было не до профессиональных журналистских тонкостей. Он сложил газеты на стеллажах так, как они лежали раньше, но сначала вырезал анонс и саму статью, не забыв и о портрете «Эллочки», напечатанном на первой странице. После этого вернулся в спальню и опустился на кровать, чувствуя такую усталость, как будто не две трубы покрасил, а как минимум принял на свои плечи все грехи человеческие.