Шагов позади слышно не было, зато послышалось нечто гораздо худшее – шум мотора. Ну все. От машины не убежать!
Лера в отчаянии вильнула по асфальту вправо, влево и вдруг заметила отходящую в сторону проселочную, не асфальтированную дорогу. Она вела к лесу. Если поднажать, удастся скрыться среди деревьев, машина может заблудиться там, в лесу!
Понеслась со всех ног. Впереди вдруг замаячили какие-то ворота, надпись на них: «Propriété privée. Entrée interdite!»[20]
Что?! Частный лес? Быть того не может! Вот буржуи, до чего дошли!
Да здравствуют буржуи! Да здравствует частная собственность на землю и леса!
Лера раздвинула два ряда проволоки, которой было оцеплено частное владение по периметру, пролезла между ними (к счастью, проволока была неколючая) и понеслась по листьям плюща, устилавшим землю и опутывающим деревья, стоявшие вокруг.
Куропатка порскнула из-под ног. Лера впервые в жизни видела куропатку! Это такая маленькая пестро-серенькая курочка, вот что это такое. Еще через несколько шагов из-за куста выскочил коричневый кролик и понесся вдаль протяжными, высокими прыжками.
Лера чуть не упала. Ведь она и кролика – дикого, на воле – видела впервые в жизни. А звери – тоже частная собственность? Ох, как выскочит сейчас из-за дерева какой-нибудь лесничий с ружьем, как арестует Леру за то, что она нарушает границы частного владения!
Она хотела, чтобы ее арестовали. Только об этом и мечтала. Это всяко не страшнее, чем та парочка разбойников из «Рено».
Между тем приближающийся рокот мотора стих, хлопнули дверцы, мужской голос что-то сердито крикнул. Лера не расслышала, но оборачиваться и переспрашивать, понятное дело, не стала. Догадалась только, что «Рено» остановился перед запретительной надписью. Неужели усатый и негр тоже не уважают частную собственность, как и Лера? Но ее можно понять, она ведь из страны, известной экспроприацией экспроприаторов, а у французов другой менталитет, другой, они не могут!..
Позади было тихо. Не трещал подлесок, не гудела земля под тяжелыми скачками преследователей. Потом обострившийся от страха слух Леры уловил рокот мотора. Рокот удалялся. «Рено» уезжал! Они не смогли! Они не прошли! Слава тебе, господи!
В это мгновение лес кончился. Опять пошел участок проселочной дороги, потом шоссе среди полей. А вон и Мулен в низинке. Знакомая церковь, и даже голубые стены дома Николь виднеются сквозь листву. Скорей туда.
Но сначала Лера опасливо огляделась. «Рено» не видно. Да и не мог он сюда попасть, никак не мог. Объезд слишком далекий, к тому же откуда разбойникам знать, где именно она выскочит из леса? И все-таки лучше наддать, лучше как можно скорей оказаться дома.