– Вы все время общаетесь с господами иезуитами, – спокойно подал реплику Кейт, – а не усвоили главного принципа их деятельности. Почаще вдумывайтесь в смысл этих слов: «Цель оправдывает средства!» – и тогда сможете видеть за малым великое. Петр был истинно велик тем, что умел смотреть в завтрашний день. Он создал в России, в этой мучительной стране, флот…
– Флот? Ради этих двух-трех десятков суденышек были вырублены леса в Воронежской губернии. Эти места сделались безжизненной степью. Говорят, до сих пор валяется там бессчетное количество бревен. Уж лучше их было продать в Европу! А тридцать пять кораблей, построенных для величия русского флота, так и сгнили в верховьях Дона.
– Бог ты мой… – протянул Кейт. – Алекс, вы уверены, что в вас нет немецкой или, часом, еврейской крови? Так все подсчитать… а впрочем, первым вашим воспитателем был ведь поляк, а поляки тоже умеют считать деньги!
– Мне не пришлось ничего подсчитывать. В посольских бумагах я нашел достаточно необходимых цифр. Де Лириа в каждом своем письме архиепископу Амиде причитает о том, что юный царь не желает возвращаться в Петербург. Не иначе тот пытается сберечь собственную жизнь и рассудок! Ведь вы знаете, как строился этот город? Хотя откуда вам знать! Это все похоже на деятельность безумца. Сначала его сооружали на Петербургской стороне, как вдруг царю впало в голову перенести торговлю и главное поселение в Кронштадт. Каждой провинции велено было выстроить там огромный корпус. Жить в них никто не жил, эти сооружения сгнили и развалились уже сейчас. Настоящий город начали строить между Адмиралтейством и Летним садом, где берег выше и наводнения не так опасны. Однако это снова не понравилось царю. Он был очарован Амстердамом и принял решение сделать Петербург похожим на него. Улицы надо заменить каналами! Для этого город следует перенести на более низкое место – на Васильевский остров. Но во время наводнений его заливало. Тогда стали возводить плотины по образцу голландских. На них не хватало денег. Постройку плотин бросили и остров стали застраивать как попало. А ведь на рытье каналов было согнано огромное количество крестьян со всей страны! Это ли разумно? Какая цель оправдывает такие средства?
– Да забудьте вы об этих бородатых русских! – протянул Кейт, которого невероятно раздражал патетический задор Алекса. Если бы не надо было ждать де Лириа, который слишком долго собирался к выезду (приятели решили навестить барона Остермана, чтобы выяснить последние новости: пронесся внезапный слух про обручение царя с княжной Долгорукой, но оба горячо надеялись, что это лишь слухи!), Джеймс-Хакоб давно покинул бы этого болтуна.