Сначала это было для него острой, возбуждающей игрой. Одной «случки», как про себя называла это Надежда, хватало на некоторое время, чтобы взбадривать увядающую плоть Алима приятными воспоминаниями. Но человек привыкает ко всему, и постепенно Алиму потребовалось принимать этот допинг все чаще. Роза ему надоела довольно быстро, и тогда Надежде пришлось самой искать постельных подружек для их игрищ, выбирая таких, которые нравились бы и Алиму и ей не были бы противны до тошноты, потому что лесбийские игры почему-то возбуждали Алима до полного исступления. Он вспыхивал, загорался, остывал, девчонки приходили, ретиво ерзали на кровати, на полу, на креслах, на столе, в бассейне, где только не настигали их сексуальные фантазии Хозяина… Каждая мгновенно окрылялась честолюбивыми замыслами и начинала поглядывать на Надежду вроде даже свысока, в полной уверенности, что скоро займет ее место. Ни фига подобного: в этой сумме трех слагаемых (вот уж правда что – слагаемых, каламбур на славу!) менялась только одна величина: приходящая девушка. Две оставались неизменны и постоянны: Алим и Надежда. И наконец-то она поняла, что так будет всегда…
Может, ей было бы легче, если бы она оставалась в прежнем заблуждении: потворствуя распутству Алима, она борется за его любовь, за свое счастье, за благополучие, наконец. Какое-то время Надежда и в самом деле пребывала в этом убеждении. Ох, как она дергалась, как нервничала, как мучилась! Никто не знал об этих ее переживаниях – кроме, может быть, Руслана, тяжелый, пронзительный взгляд которого следовал за Надеждой неотступно, исследуя ее с проницательностью рентгеновского луча. Она знала: подстерегает, выжидает, когда наконец Хозяин турнет ее вон. И долгое время каждый день ожидала этого рокового события. Анфиса Ососкова нет-нет да и оживала в душе, принималась лить слезы обиды над своей невезучестью. А потом вдруг (когда количество впечатлений, выводов, тайных слез перешло наконец в качество) Надежда осознала: Алим не выгонит ее никогда! Она сумела стать ему жизненно необходимой: в постели, в деле, на приемах, в домашней бытовой суете, при разборках с персоналом, в завязывании новых знакомств, в насмешливой болтовне, в которой Надежда отточила свое мастерство. Везде, во всем! Может, он любил ее, если вообще был на это способен – и если любовь предполагает беспрестанное унижение любимой женщины.
Это осознание не принесло ей счастья. Вместо того чтобы приободриться, она приуныла. Вместо того чтобы смотреть в будущее со спокойной отвагой, она сжалась в приступе такой тоски, какая была знакома только Анфисе, но которую Надежда считала прочно забытой. Да, так же чувствовала она себя, узнав, что Роман зовет к себе Надюшку, а у нее, Анфисы, «губы как у утопленницы». Не для чего вдруг стало жить, нечего стало ждать.