— Алик!
Из комнаты вышел юноша семнадцати лет. На прыщавом лице было любопытство — сосед не так часто заходил к ним. А они с братом любили бывать в гостях, где кроме удивительного собрания книг можно было увидеть немало занимательных безделушек, столь интересных для ребят.
— Добрый день, — вежливо поздоровался Алик, — а я как раз хотел попросить у вас книгу по каратэ.
— Я ее тебе вообще подарю, — засмеялся «Дронго», — мне она не нужна.
Слушай, Алик, вот этот конверт нужно срочно отнести в гостиницу Интуриста.
Бывшего Интуриста, конечно. На набережной. Знаешь такую?
— Конечно, — кивнул парень.
— Только передай лично в руки мистеру Лаутону. Ему и никому другому.
Понял?
— А в каком он номере?
— В шестьсот втором, здесь все написано. Прямо сейчас можешь отправляться?
— Да, только куртку одену. Мать покачала головой.
— А младший опять подрался. Хорошо, что они хоть иногда у вас сидят, книги смотрят. Это лучше, чем слоняться по улицам.
— Да, наверное, — вежливо согласился «Дронго».
Парня, конечно, его наблюдатели в расчет не принимали. Правда, даже захватив письмо, они не смогут его прочесть, там были просто любезные фразы о невозможности их сегодняшней встречи. Но если Лаутон помнит старый код, он обязательно поймет все и сумеет принять правильное решение.
Вернувшись в свою квартиру, он начал собирать вещи. Следовало исходить из того, что в его отсутствие здесь обязательно побывают незваные гости.
Поэтому он тщательно проверил свои бумаги, стараясь не оставлять ненужных доказательств своей бывшей деятельности.
Уже стемнело, когда он решился позвонить, отлично сознавая, что его телефон наверняка прослушивается. Повезло и на этот раз, трубку поднял сам Джеральд.
— Мистер Лаутон, — главное, чтобы Джеральд понял важность этого разговора, — я позвонил по вашей просьбе.
Незнакомец не мог знать, что они лично знакомы с Лаутоном. Этого вычислить было нельзя.
— Слушаю вас, — Лаутон принял его игру, значит сумел правильно прочесть письмо.
— Мы сегодня утром говорили с вами и условились, что я вам снова позвоню. Простите, мистер Лаутон, но я вынужден отказаться. По делам редакции я уезжаю в Москву завтра утром и вернусь не скоро, месяца через два. Согласитесь, что вы не можете ждать так долго.
— Конечно, — Лаутон даже придал своему голосу некоторую раздражительность, — очень жаль, мы рассчитывали на вашу помощь. В двенадцатом отделе «Интерпола» нас уверяли, что вы согласитесь. Видимо, их психологи просто не умеют работать. Мы хотели вас задействовать. Я даже привез ваше старое удостоверение сотрудника экспертного отдела ООН. Мы даже сохранили ваш номер.