Трижды поднимали в бой усталых воинов Йомер и Арагорн; трижды сиял Андрил, трижды отчаянным натиском удавалось отбросить врагов от стен.
Новую опасность первым заметил Гимли. Десятка два орков вплавь по реке подобрались к стене, нашли какую-то щель и теперь намеревались двинуться в глубь ущелья. От пронзительного вопля «Казад!» вздрогнули скалы. Гимли скатился со стены в самую гущу врагов.
– Ой-ей, - вопил он, - ой-ей, Леголас! Одному тут не управиться, иди, поделюсь!
Старый Гамлинг с отрядом поспешил на помощь.
– Двадцать один! - крикнул ему Гимли, орудуя топором, как сноровистый дровосек. - Я опередил-таки этого эльфа!
– Прервись ненадолго, мастер гном, - попросил старый воин. - Никто лучше тебя не умеет обращаться с камнем. Помоги нам заделать проем.
Они завалили щель камнями, оставив лишь узкий проход для воды. Река, взбухшая после дождя, с клокотанием протискивалась сквозь него и разливалась у обеих стен.
– Наверху-то посуше будет. Пойдём, Гамлинг, посмотрим, как без нас на стене управляются.
– Двадцать один! - доложил Гимли.
– Неплохо, - отозвался эльф. - У меня две дюжины. Пришлось поработать кинжалом.
Арагорн устало опирался на меч. Слева доносились лязг и грохот - очередной штурм набирал силу. Крепость Хорне казалась островком в бушующем море. Ворота были разбиты, но завал из камней и брёвен не одолел ещё ни один враг.
Звёзды едва начали бледнеть, луна неторопливо продвигалась по предначертанному пути к горизонту.
– Эта ночь длинна, как год, - сказал он. - Когда же рассвет?
– Скоро, - отозвался Гамлинг. - Да чем он поможет?
– День всегда приносит людям надежду, - сказал Арагорн.
– Приносил, - поправил Гамлинг. - Вот только эти Сарумановы твари - не то люди, не то гоблины - тьфу! - не боятся солнца. А уж про дикарей с холмов и говорить нечего. Слышите, как кричат?
– Как птицы или звери, сказал Йомер.
– Они кричат по-дунгарски, - поправил Гамлинг. - Давным-давно на этом языке говорили и в западных долинах Рохана. Кое-что я могу разобрать. Требуют короля, жаждут смерти белоголовых воров с Севера. Нас, стало быть. Полтыщи лет прошло, а они всё не могут забыть, как Йорл стал союзником Гондора и получил в дар эти земли. Саруман только подлил масла в огонь древней вражды, а народ этот свиреп и неукротим. Им все равно: рассвет или сумерки - они будут стоять насмерть.
– И всё-таки я верю в день, - Арагорн оставался спокойным. - Говорят, Хорне никогда не уступал силе, если его защищали люди?
– Так поют менестрели, - криво улыбнулся Йомер.
– Значит, остаётся сражаться и надеяться!