Леголас давно уже с изумлением глядел на друга. Наконец он тихо и торжественно произнес:
– Да не коснется тебя лихо войны, Гимли. Я желаю тебе снова вернуться сюда. Только не говори о них своему народу. Знаешь, в Рохане есть поговорка: «Семейка гномов с долотом просеет гору решетом».
– Ты плохо знаешь гномов, друг Леголас. Такая красота ни одного из них не оставит равнодушным. Никто из народа Дарина не тронет этих пещер, пусть даже в них найдутся и золото и алмазы. Ты же не станешь рубить для костра цветущее дерево? Мы заботились бы об этих каменных кущах. Осторожно, легкими резцами, по маленькому участочку в день работали бы мы. Несколько лет - и миру явилось бы новое чудо, доселе невиданное. И свет, Леголас! Здесь нужно установить светильники, которые сияли когда-то в Казад Думе. Мы прогнали бы ночь и только изредка позволяли бы ей вернуться.
Леголас покачал головой.
– Друг Гимли, я никогда еще не слышал от тебя подобных речей. Пожалуй, действительно жаль, что мне не довелось повидать этих чудес. Ладно, давай договоримся. Если нам не суждено сгинуть в горниле войны, то после постранствуем вместе. Ты навестишь со мной Лес Фангорна, а я буду сопровождать тебя в пещерах Агларонда.
– Решено, - проворчал Гимли, но было видно, что он доволен. - Я вытерплю даже Лес Фангорна, лишь бы ты смог насладиться красотой этих подземных чертогов.
– Договорились, - подытожил Леголас. - Но сейчас мы покидаем и лес, и пещеры. Смотри, деревья кончаются. Далеко ли до Изенгарда, Гэндальф?
– Для воронов Сарумана - пятнадцать лиг полета. Пять до Бродов и еще десять оттуда до Ворот. За ночь не успеем.
– Что нас ждет там? - не утерпел Гимли. - Ты ведь, наверное, догадываешься?
– В общих чертах, - неопределенно ответил маг. - Вчера на закате я был там, но с тех пор многое могло случиться. Не расстраивайся. Хотя пещеры Агларонда и остались позади, наш поход не будет напрасным.
Отряд вышел из леса. Отсюда одна дорога вела в Эдорас, другая - на север, к Изену. Леголас с сожалением оглянулся и вдруг громко вскрикнул:
– Смотрите! Глаза! Там глаза среди ветвей!
Всадники остановились, удивленные. Эльф повернул коня.
– Ой, только не это! - вскрикнул Гимли. - Сначала спусти меня на землю! Я не хочу к этим глазам!
– Стой, Леголас! - приказал Гэндальф. - Не время тебе возвращаться.
Будто в ответ на его слова из-под полога деревьев выступили три престранные фигуры: высокие, как тролли, сильные, стройные тела-стволы, не то облегающие накидки, не то гладкая серо-коричневая кожа, на длинных руках множество пальцев, волосы густые и жесткие, как молодые ветви, моховые бороды. Смотрели они не на всадников, их глаза были обращены на север. Внезапно единым движением они поднесли руки ко рту, и по долине раскатился чистый, как звук рога, певучий зов. Через мгновение прозвучал ответ, всадники повернули головы и увидели еще несколько подобных существ. Они быстро приближались с севера, их ноги двигались с поразительной быстротой. Многие воины вскрикнули от изумления и схватились за оружие.