– Сам он не объявится, это верно. Но ты не прав, Рубос, когда говоришь, что у нас нет тут такого человека. Такой человек у нас есть.
Сухмет вдруг откинулся назад, и на его обычно ироничном старческом личике вдруг появилось выражение восхищения.
– Значит, Санс! Ну, господин мой, ты придумал трюк, который даже Жалын не мог бы предусмотреть.
– Что это значит? – коротко спросил Рубос.
– Он хочет использовать Санса вместо компаса, – пояснил ему Бостапарт. Лицо юноши было неподвижно, но Лотар понял: Бостапарт и не сомневался, что Желтоголовый обязательно что-нибудь придумает.
– А разве это возможно? – с непонятной тревогой спросил Афис. – Это же чистая магия.
– Надеюсь, ты не возражаешь против белой магии, от которой не отказывается даже Астафий Задорский? – спросил его Рубос, поднимаясь.
– Если это нужно для дела, – с сомнением проговорил Афис. – Но мне придется присутствовать при этом.
Лотар поднял на него свои серые, как море перед летним штормом, глаза.
– Если мне будет позволено так выразиться, Афис, я даже настаиваю на этом. Потому что последствия такого эксперимента могут оказаться абсолютно непредсказуемыми.
Лотар стоял перед дрожащим от холода Сансом. К костру его не пускали, а спать на земле отдаленного северного острова стало уже холодновато. Лотар подумал, что нужно будет спросить, выпадает ли тут снег, – он так соскучился по снегу, – но потом понял, что просто тянет время. Ему очень не хотелось делать то, что они должны были сделать.
Сухмет стоял рядом и с тревогой всматривался в Санса. Он взвешивал, хватит ли у лейтенанта выносливости, чтобы выдержать рискованный эксперимент. Для юноши дело могло закончиться безумием, или смертью, или тем неведомым состоянием, которое Сухмет убежденно называл участью хуже смерти.
– Да-да, конечно, – говорил Санс, – я понимаю. И я, безусловно, согласен.
Он не понимает, решил Лотар и попробовал объяснить еще раз:
– Видишь ли, Санс, мы хотим сделать тебя таким же инструментом, каким тебя сделал некто, заложивший в тебя программу предательства. Это очень сложно и может оказаться для тебя делом более болезненным, чем ты подозреваешь.
– Я ничего не боюсь, если потом, – он посмотрел на Сухмета, – вы уберете из меня все, что делает меня вашим противником.
Лотар пожал плечами:
– Ну, не знаю, что можно сделать. Некоторые системы подчинения человека силам зла вообще неистребимы. Другие так плотно привязаны к его личности, что невозможно оставить эту личность совершенно нетронутой при проведении такой операции…
– Лотар, ты же понимаешь, чего он хочет, – сказал вдруг Рубос. – Не нужно забивать наши головы ученой белибердой. Просто скажи, что ты попытаешься.