Лотар почувствовал, что ноги его на мгновение повисли в пустоте. Он едва успел сгруппироваться, как покатился по крутому, очень мягкому склону, который книзу становился все более пологим. Придя в себя, Желтоголовый понял, что лежит у подошвы песчаной дюны высотой саженей десять, а то и больше. По ее склону теперь катились все остальные.
Отплевавшись как следует, Лотар почувствовал, что очень хочет пить. Песок и раскаленное солнце над головой мигом заставили его тело вспомнить все, что предшествовало приключению в оазисе Беклем. Жажда еще не была сильной, но Лотар знал, что она скоро станет почти непереносимой.
Он помог подняться Сухмету, который с сарказмом хмыкнул от таких нежданных нежностей, и проворчал:
– Лучше бы ты, господин мой, смотрел, в какую сторону она исчезла.
– А зачем смотреть, когда у нас есть такой всемогущий и всесильный колдун, как Сухмет Курбан-паша! – отозвался Рубос.
Ну что же, по крайней мере, его войско не унывало.
– Дело в том, Сухмет, что она здесь никогда и не появлялась. Это абсолютно безлюдное место.
Рубос свистнул и огляделся внимательнее.
В общем, это место было похоже на долину острова Шонмор. На севере виднелись горы, на юге – низкие, редкие холмы, через которые они едва перевалили на подбитом «Летящем Облаке» несколько дней назад. Чуть дальше на восток Лотар с облегчением обнаружил серебристую ленточку реки.
Вот только все вокруг было как-то сглажено, безлюдно и необыкновенно пустынно. Даже птиц, казалось, не было поблизости, даже вездесущие цикады не разливали свои однообразные песни в этом воздухе.
В сотне футов от подножия дюны стояла большая янтарная скала. Воздух вокруг нее потрескивал от перенасыщенности энергией. Напряжение, которое исходило от этого предмета, заставило всех насторожиться. Но Лотар уже знал, что скала не единственный предмет, который следовало тут изучить.
К ним подошел Санс с посохом Гурама. Сухмет, рассердившись на себя, что выпустил свой драгоценный инструмент из рук, когда катился по песку, выхватил его с таким видом, словно хотел руки у лейтенанта оторвать.
– Ну, – Лотар внимательно посмотрел на каждого из своих спутников, – какие будут соображения?
– Какие тут могут быть соображения? – буркнул Рубос. – На этом вот холмике, правда, в нашем мире он чуток объемистее и пошире, стоит замок КаФрама. С него мы и навернулись. И вообще вся местность та же, только без жилья.