– Шаман сказал, – начал объяснять Роват, – что тут на берегу Гавай есть какой-то камень, на котором эта ведьма потрошит охотников, посланных, чтобы избавиться от нее.
– Как это? – не понял Крохан.
– Ну, когда они решили с ней сражаться, то выслали десяток человек, – хмуро отозвался Ибраил. Во время этого перехода маг вообще часто хмурился. – И спустя какое-то время их шаманы поняли, что они мертвы. Выслали спасательную экспедицию и нашли их, связанными за руки и ноги, выложенными в виде звезды с головами к центру, и животами, из которых удалили все внутренности.
– Их сожрала местная живность? – с деланным добродушием поинтересовался Крохан.
– Нет, тела не тронули даже муравьи. А внутренности были вырезаны ножом. Уж на это следственных талантов нумидов хватает – чтобы отличить разрез от следов когтей и зубов.
– Они сопротивлялись? – спросил мага Роват.
– В том-то и дело, что нет. – Маг вздохнул. – Хотел бы я тоже хоть что-то понимать в этом деле.
– Я думаю, это не сложнее тех заданий, на которые подряжался Лотар Желтоголовый, – сказал Трол. – Только он получал за это звонкой монетой, потому что считал себя наемником.
– Монеты, артефакты… Какая разница? – буркнул Ибраил. И замолчал, вглядываясь в огонь костра, словно искал там ответ на вопрос – чем закончится этот поход?
На следующий день они прошагали всего-то часа два, как вдруг Ибраил повернулся на месте и уверенно объявил:
– Этот камень, который мы ищем, находится там. – Он махнул рукой куда-то на юго-восток.
Трол чувствовал в той стороне реку. Вероятно, там же находился и камень. Но думал он не о камне, его куда больше интересовала та странность, что вокруг, буквально из всего леса пропали живые существа. И не только олени, но даже мыши. Остались лишь белки и змеи… Вот это было действительно странно. Они повернули в указанном направлении и спустя час с небольшим вышли к реке. Вернее, к одному из ее протоков, который был не очень глубок, пожалуй, доходил Тролу до подбородка. И казался бы вполне мирным, если бы в его водах не водилось столько водяных змей и небольших, в пару локтей, крокодильчиков. Впрочем, рептилии тут не проявляли агрессии. А возможно… были чем-то напуганы?
Трол спросил об этом у Ибраила, но тот отмахнулся. Его гораздо больше интересовал большой, плоский, уходящий одним своим покатым краем в воду валун, на котором, по-видимому, и нашли тела тех убитых охотников. Сейчас при свете полуденного солнца он выглядел мирно, дышал теплом, а его подводная часть густо заросла мягкими водорослями. Хотя, Трол снова обратил на это внимание, на нем не было ни малейших следов крокодильчиков, а ведь такую теплую и удобную поверхность рептилии обязательно должны были использовать.