Впрочем, она и рисовать пробовала тайком, стесняясь своего неумения. Ей нравилась акварель, но она никак не могла понять: что нужно делать, чтобы пейзаж на картине вдруг начинал волшебным образом отличаться от того, в который Лиза внимательно вглядывалась, стоя на берегу реки?
Однажды мать увидела ее первые этюды и изумленно ахнула:
– Лиза, до чего ж похоже!
Никто не говорил Лизе, что должно быть не похоже, но она почему-то догадывалась об этом сама, и ее вовсе не обрадовала материнская похвала.
В этом увлечении рисованием прошел весь ее восьмой класс; ей исполнилось пятнадцать. Под ее письменным столом уже громоздилась целая гора папок с рисунками, а она все ходила на Двину, пытаясь понять: что же не дается ей, почему она так недовольна аккуратной речной излучиной, появляющейся под ее рукой?
Она, наверное, так и не поняла бы этого, если бы не одна случайная встреча.
– Неплохо, милая барышня, – вдруг услышала Лиза и испуганно оглянулась.
Рядом с нею стоял высокий широкоплечий мужчина в большой войлочной шляпе с обвисшими полями и смотрел на нее одобрительно и насмешливо.
– Неплохо изображаете, – повторил он. – Учились где-нибудь?
– Нет, я сама, – пролепетала Лиза.
«Откуда он здесь взялся? – подумала она. – Подошел как неслышно…»
– Неужели сама? Надо же, а техника какая-то есть. Но вы, я вижу, недовольны своей работой?
– Как вы догадались?
От удивления у нее даже страх прошел перед этим странным человеком.
– Нетрудно догадаться, я ведь за вами давно наблюдаю. Лицо у вас было такое недовольное, губку прикусили. Что же вам не нравится, позвольте узнать?
– Слишком похоже! – выпалила Лиза.
– А почему вы решили, что должно быть иначе? – прищурился ее неожиданный собеседник.
– Ну-у, потому что… Потому что когда я на речку смотрю, я и вижу – воду, кусты – и еще чувствую что-то. А когда на свою картину – только вижу воду и кусты.
– Вот это да! – воскликнул мужчина. – Неплохое искусствоведение! Что ж, барышня, вас как зовут?
– Лиза.
– Калитина? – спросил мужчина.
– Нет, Успенская.
– Тоже неплохо, – одобрил он. – Так вот, Лиза Успенская, я бы, конечно, с удовольствием сказал вам, что вы будете когда-нибудь хорошим художником, но я в этом не уверен и кривить душой не стану. Но то, что вы неплохо чувствуете искусство в такие юные, чтобы не сказать больше, годы – это несомненно. Вам сколько исполнилось?
– Пятнадцать.
– Я думал, еще меньше, – удивился он.
Действительно, Лиза выглядела до сих пор как девочка-подросток – немного неуклюжая, со слишком острыми плечами и едва заметными бугорками груди. Это ее ужасно расстраивало: в классе она одна оставалась такая, все девчонки уже округлились, похорошели и гордо встречали заинтересованные взгляды десятиклассников.