– Геня! Геня! Ты не видел мой костюм?
– Вчера – видел.
– А сегодня?
– Сегодня видел тёть Катю. Она убежала рано утром с твоим костюмом под мышкой.
– Вот зараза! Что ж ты её не остановил?
– Я-то откуда знал! Может, ты ей его подарила, – удивился Геня, надвинув кепку на глаза.
– Что?
– Откуда я, говорю, знал, что она тебе уши шлифует, я думал, ты ей его подарила, – неохотно повторил свою мысль Геня.
– Да что у тебя за выражение появилось – «уши шлифует»? Откуда это? – удивилась Зинаида.
– Да всё в ажуре, мамань!
– Кто в ажуре? – переспросила маманя, но Геня, отправив в рот бутерброд с маслом, поспешил уйти, предварительно отвесив сестре крепкий подзатыльник.
Расстроенной и разочарованной поступком Кати, Зинаиде Матвеевне ничего иного не оставалось, как достать из шкафа единственное выходное платье цвета прелой вишни из чистой шерсти и надеть его на работу – право, не выходить же на улицу в нижнем белье!
Помимо Милочки и Катерины, Авдотью Ивановну навещал сын Иван Матвеевич (тот самый, что был ранен на фронте в мягкое место своим товарищем – рядовым Быченко) с женой Галиной Тимофеевной и дочкой Любашкой – хитренной девчонкой с круглым лицом и узкими, раскосыми глазами.
– Эх, мама, мама, что с тобою стало? – каркал Ваня.
– Бабушка с ума сошла! – весело кричала одиннадцатилетняя Любочка.
– Прекрати! – шикала на неё мать-химичка. – Иди лучше с Авророй поиграй.
– Катя! И почему ты не отрастишь косу? – спрашивала Авдотья Ивановна и дёргала сына за чуб. – А знаешь, Кать, ведь Иван-то у Онтонины костюм украл. Ага. Он теперь у нас в юбке по городу ходит. Ага, – заговорщицки шептала она сыну, а затем без сил откидывала голову на подушки и моментально засыпала – только слышно было: «Пых-пых, пых-пых».
– Галь, ты чего-нибудь поняла? – недоуменно вопрошал Иван Матвеевич.
– Что ж тут понимать?! Любашка права – она с ума сошла: никого не узнаёт, всех путает.
– Это Зинка её с ума свела! Это всё она со своим Гавриловым!
– Да уж, от Гаврилова любой может рассудком тронуться, – обыкновенно соглашалась Галина Тимофеевна, после чего семейство, твёрдо уверенное в том, что выполнило свой долг перед старушкой, вырывалось пробкой из Зинаидиной квартиры.
Не забывал Авдотью Ивановну и старший сын – Василий: он приходил аккуратно – через день, принося ей каждый раз в подарок платок, на что мамаша реагировала довольно странно:
– Онтонин, отдай платок Ивану – он у нас теперь в платья да юбки одевается. Ага. Вон у Катерины, слышала, юбку стибрил.
– Мам, ну что ты такое говоришь? Всё перепутала! – и Василий хлопал себя по коленке. – Это Катерина спёрла костюм у Зинки!