– А у меня бабушка в монастырь уходит! – снова похвасталась я.
– Зачем?
– Как зачем? – Теперь настал мой черед пудрить Пульхерии мозги, повторяя то и дело «как зачем?». – Молиться.
– А что, она дома не может?
– Странная ты, Пулька! Дома одно, а в монастыре-то – совсем другое! Там душу спасти можно!
– Куда ж это она на старости лет?!
– Подъезжай в субботу к 12.00 к ее дому. Она нам всем «до свидания» хочет сказать.
– Конечно, подъеду. Ну надо же! – все еще удивлялась она. – А про Михаила-то тебе Анжелка рассказала?
– Да. Только я не поняла: она собирается с ним сходиться или нет?
– Пока хвостом вертит, но кончится все равно тем, что они снова распишутся! Лично я против этого, но у Огурцовой, по-моему, просто нет другого выхода с таким количеством детей! Вообще мне кажется, что все с ума сошли! У меня ведь мамаша из Кишковерзстска вернулась на прошлой неделе!
– Нашла ребро? – затаив дыхание, с надеждой спросила я.
Если верить Пульке, то никакого ребра Вероника Адамовна не нашла. Мало того, она переругалась с Леонидом Михайловичем Протычкиным так, что пух и перья летели. Но это и понятно. Было б удивительно, если б истовый специалист творчества В.А. Жуковского не сцепился бы с фанатичной гоголеведкой. Схватка была, надо заметить, не на жизнь, а на смерть!
– Он пейвый начал! – жаловалась Вероника Адамовна Пульке.
Мамаша поведала Пульхерии, что она держалась до последнего, стараясь обходить острые углы в разговорах с литератором касательно того, кто больше внес в русскую литературу – Гоголь или Жуковский.
– Что ни говори, а Василий Андреевич повлиял на всю последующую русскую литературу! – начал первым жуковед. Тут Вероника Адамовна не выдержала – ей надоело молча сносить гнусные намеки на то, что Николай Васильевич пустая пешка, и она впервые дала отпор Протычкину:
– Чем? Чем это он повлиял? Уж не своим ли «Сельским кладбифем» со «Светланой»?
А он ей:
– Вы бы, Вероника Адамовна помолчали, а то припомню вам позорного «Ганца Кюхельгартена», которого ваш любимый Гоголь выпустил под псевдонимом Алов, а потом бегал как ошпаренный по городу и пытался скупить все экземпляры – видимо, самому стыдно стало за такую писанину!
– Пейвый бйин всегда комом! Зато все писатели втоой пововины девтянадцатого века выфли из его «Финели»! – не сдавалась Пулькина мамаша.
– Какой вздор вы мелете! Слушать противно! – возмущался еще вчерашний соратник Вероники Адамовны. – Не было бы Жуковского – не было б и Пушкина. Сам Александр Сергеевич, – и Леонид Михайлович, проткнув воздух указательным пальцем, вознес взор свой к облупившемуся потолку кишковерзстсковской гостиницы, – признался, что он ученик Василия Андреевича! А ваш драгоценный Гоголь в письме к поэту от 22 декабря 1847 года, вспоминая свою первую встречу с ним, начертал: «Едва ли не со времени этого первого свидания нашего искусство стало главным и первым в моей жизни, а все прочее вторым».