- Живец на этот раз не понадобится? - усмехался Гена, передразнивая рыбацкую терминологию капитана, заядлого рыболова.
Небезосновательно тоже намекал: знаменит был Кость внедрением завербованных в стан противника и сам не раз "живцом" выступал.
Жилистый, "костяной" капитан белозубо улыбался, попыхивая "Мальборо".
- На нашей рыбалке, как всегда, по ходу лова видно будет. Эхма, и не нужна нам денег тьма!
Стояла холодная осень 1999 года по Рождеству Христову, трепыхался вечнозеленый доллар на высочайшей отметке, в подъездах престижных домов все чаще звучали заказные выстрелы. Двое "земляных" оперов - молодой Гена, но уже "крещеный" и матерый в свои тридцать три Кость, тоже не раз изувеченный, - шли в очередной розыск, прикрываясь шутливостью, чтобы попусту не нервничать.
Попрощавшись с Топковым, отправившимся собирать информацию о Пинюхине, Кострецов перешел Мясницкую к Банковскому переулку напротив. В нем располагалась любимая пивная Кеши Черча. Сергей не сомневался, что тот ждет его для разговора.
С помощью генеральского сынка Кеши, еще в школе прозванного Черчиллем, а теперь - спивающегося бомжа Черча, капитан провел не одно расследование. Кеша был цепкой рыбкой в криминальных заводях Чистяков, как местные называли эти края, и никогда просто так оперу на глаза не лез. Они обставляли свои встречи на людях вроде случайно, разыгрывая старое школьное приятельство.
Капитан потянул дверь пивной и очутился в ее чреве, еще не взлохмаченном по грустному настроению похмеляющихся с утра. Кеша стоял за угловым столиком с кружкой. Кострецов кивнул ему, будто бы впервые сегодня увидев, а Кеша, в обычной своей вымогательской манере, крикнул:
- Кость, с тебя кружка пива в честь встречи!
Черч в стукачах старался больше из любви к оперскому искусству, так как когда-то состоял в добровольном комсомольском оперотряде, а теперь к тому же отрабатывал свои уголовные грешки.
Сергей принес и поставил на стол пару кружек любимого Кешей "Адмиралтейского".
- Без пива флотскому никуда! - моментально осушив халявные полкружки и крякнув, произнес Черч, улыбаясь ртом с выбитыми зубами.
Каждый раз, видя Черча вблизи, Сергей поражался, что судьба с ним сделала. Не верилось, что эта изношенная физиономия со слипшимися остатками волос принадлежала когда-то преуспевающему генеральскому сыну, знающему английский сызмальства и обученному игре на фортепьяно. После окончания института Черч плавал на подводных лодках, работая наладчиком экспериментальной аппаратуры судостроительного завода. Именно поэтому он навечно зачислил себя в моряки. После смерти родителей, опускаясь все ниже и ниже, Кеша безвозвратно вылетел на обочину жизни.