Дом Березовых Антон отыскал сравнительно быстро. Уже по внешнему виду кирпичного особняка, обнесенного свежевыкрашенным высоким забором, можно было догадаться, что живут Березовы в достатке. Едва только Антон взялся за ручку калитки, как во дворе, по проволоке заскребла цепь и послышался грозный собачий лай. Появившаяся на высоком крыльце женщина прикрикнула на здоровенного пса:
-- Дозор! На место!
Пес послушно прогремел цепью и настороженно лег у конуры. Антон вошел в ограду, поздоровавшись с женщиной, спросил:
-- Могу я увидеть Светлану Березову?
Женщина посмотрела на него строго. Прежде чем ответить, подумала.
-- Света в институте, -- сказала она. -- У вас к ней дело?
-- Да. Служебное.
-- Вы Светин знакомый? -- Женщина придирчиво разглядывала Антона. --Учитесь с нею вместе?
"Воспитанные люди вначале приглашают сесть, а уж затем начинают задавать вопросы", -- с какой-то неожиданной неприязнью подумал Антон и ответил:
-- Я из уголовного розыска. Надо поговорить со Светланой об одном ее знакомом.
Женщину словно подменили.
-- Извините, на вас гражданская одежда... -- смущенно проговорила она и протянула руку. -- Мы не познакомились. Я Светина мама, Нина Михайловна.
-- Инспектор Бирюков, -- сухо отрекомендовался Антон.
Лицо Нины Михайловны еще более подобрело:
-- Проходите в дом, пожалуйста.
-- Спасибо. Подожду, как говорят, на свежем воздухе.
-- Как вам будет угодно, -- быстро согласилась Нина Михайловна и тут же спросила: -- Извините за любопытство, кто этот знакомый, которым уголовный розыск интересуется?
-- Федор Костырев. Знаете такого? С его родителями вы когда-то по соседству жили.
-- Конечно! Чуть ли не с грудного возраста знаю Федора. Больше двух десятков лет прожили с Костыревыми в соседях. Мы ведь только в прошлом году из райцентра в Новосибирск переехали, мужа повысили по работе, -- последнее Нина Михайловна вроде бы даже подчеркнула. -- Интересно, что же натворил Федор?
-- Ничего особенного, -- уклонился от ответа Антон. На лице Нины Михайловны появилось удивление.
-- Странно. Почему же в таком случае им интересуется уголовный розыск? -- проговорила она и заторопилась, словно боялась, что ее вот-вот перебьют и не дадут высказаться. -- Очень нехороший юноша Федор Костырев. Необразованный, грубый. Натерпелись мы от него. Одних огурцов поворовал ужас сколько!
-- Светлана о нем такого же мнения, как вы? Нина Михайловна замялась, тяжело вздохнула:
-- Трудная молодежь пошла, о будущем совершенно не думает. Глядя на сверстников, и Света от родительских рук отбивается. Мы с мужем столько на нее сил потратили! Не преувеличиваю, жизнь ей свою отдаем. И вот в благодарность она, видите ли, берет шефство над хулиганом Костыревым. Он, дескать, непохож на всех: у него доброе сердце, он умница! Скажите, может быть умницей взрослый юноша, не закончивший среднюю школу?