Я сдал Вуду военным медикам, а сам уселся на груду каких-то туго набитых мешков и стал тупо смотреть на движущихся мимо морских пехотинцев. Над головой выли звенья фронтовых бомбардировщиков и вертолетов, высоко в небе шваркнула голубоватая вспышка – выстрел с орбитальной платформы…
Не так-то им будет легко, вот что я думаю. Конечно, победные марш-броски и расчистка джунглей такими вот ударами с орбиты, но… Я видел, как воюют в Африке. И мир придет нескоро. Очень нескоро. А мне, наверное, пора отсюда сваливать.
– Эй, отец! – потрясли меня за плечо. – Батя! Я оглянулся. Молодой морпех, морда довольная, рука на перевязи.
– Чего тебе, земляк?
– Да вижу, сидишь, заскучал… Может, выпьем? Я тут нашел в конторе…
Он помахал бутылкой виски «Старый дедушка».
– Выпьем, – согласился я.
Морпех уселся рядом на мешки, откупорил бутылку и протянул:
– Только закуски нема. Давай так.
– За победу, – сказал я и отхлебнул. Потом вернул бутылку и спросил: – Откуда сам-то?
– Из Клинцов. Брянская область.
– А с рукой что?
– А-а… – он улыбнулся – Нарвались. Только высадились, а один тут из пулемета как чесанул! Трое убитых, девять раненых. Его, понятно, тут же разобрали на хрен, киберюга оказался! А ты, батя, из наемников?
– Я военный журналист. А форма – так, надел…
– А-а. Ну. А я думал, наемник. У меня дядька на той стороне в капитанах ходит, может, встретимся… Он мне в детстве все уши драл, сволочь, так вот я ему теперь надеру…
«И встанет брат на брата своего»…
Про дядю там, кажется, ничего не было.
Часть вторая
ПОЛОНЕЗ ОГИНСКОГО
Не берите на себя больше, чем сумеете вытерпеть – ни любви, ни легавых, ни ненависти.
Чарлз Буковски
Стекла серые туч, кто сквозь них
Взором облачным глянет мне в очи.
Федерико Гарсия Лорка
ИНТРОДУКЦИЯ
ВЛАДИМИР ВЛАДИМИРОВИЧ ПУТИН
Экс-президент Российской Федерации
Я стар.
Я суперстар.
Как в реликтовом анекдоте про Брежнева. Бог мой, кто сейчас помнит, кто такой Брежнев?
По-моему, я уже когда-то думал об этом, рассуждал. Да бог с ним, с Брежневым. Опять пришли журналисты.
Чай, печенье, столик.
– Кэйдзо Мураяма, «Асахи», – представился первый японец.
– Масаси Нода, «Ю. С. Ньюс энд Уорлд Рипорт», – представился второй.
Все те же лица, подумал я, заранее зная, о чем они спросят. Так. Начнет вот этот, Нода. Больно наглый.
Не угадал. Начал Мураяма.
– Господин Путин, сейчас много говорят о вашей роли в весьма радикальном разрешении африканского кризиса, – сказал японец – Некоторые называют вас инициатором ввода российских войск на территорию стран – участниц конфликта и создания так называемого Африканского интернационального миротворческого корпуса. Это соответствует действительности?