- Как вы с ним познакомились или встретились?
- Я приехал в аэропорт Толмачево, когда регистрация билетов на последний рейс уже заканчивалась. Сунулся в кассу - ни единого места. Подошел к регистрационной секции. Иногда опаздывают пассажиры... Жду, вдруг повезет, окажется свободное местечко. Подходит выпивший мужчина, спрашивает: "Куда летишь?" - "Позарез, - говорю, - до Омска надо, но в кассе пусто с билетами". - "Купи у меня. Зарегистрировал, а лететь передумал". И подает билет. Я посмотрел - билет нормальный, но фамилия-то в нем не моя. Говорю: "При отчете за командировку у меня бухгалтер такой билет не примет". Он показывает на кассу: "Пошли переделаем на твою фамилию". Когда кассир в чем-то засомневалась и, забрав билет с паспортом, пошла к дежурному, мужчина вышел покурить. Больше я его не видел...
- Как он внешне выглядит?
- Здоровый, физиономия типично русская, давно не стриженные белые волосы.
- "Вася Сипенятин!" - мелькнула у Антона догадка, и он опять спросил Бражникова:
- Возраст какой?
- Около тридцати с небольшим.
- Еще характерное что-либо не приметили?
- Нет, ничего.
- И за это спасибо, - поблагодарил Бирюков.
Едва Антон положил телефонную трубку, заговорил дежурный по вокзалу:
- Прежде чем продать Бражникову билет, мы несколько раз объявляли по радио, чтобы Степнадзе подошел к билетной кассе. Впустую старались.
Бирюков показал дежурному фотографию Сипенятина:
- Вот этот гражданин здесь не появлялся?
- Нет, - уверенно ответил дежурный.
Из аэропорта Бирюков сразу направился в научно-технический отдел УВД, чтобы передать на исследование трехгранный шариковый карандаш, которым у гаража расписывался Степнадзе, и изъятые в аэропорту паспорт с авиабилетом. Уговорив экспертов поторопиться с заключением, пошел в свой кабинет. В коридоре увидел идущего Славу Голубева. Подождал его и спросил:
- Устроил своих попутчиков?
- Порядок, - ответил Слава. - В "Оби" нашелся отдельный номер с телефоном и прочими удобствами.
- Что в НЭТИ?
- Почти ничего и в то же время кое-что... Пока родители Ярко тряслись в поезде и Евдокия Ниловна переживала за сынка, все кончилось благополучно: сын зачислен на первый курс. Оказывается, в НЭТИ он даже один лишний балл набрал.
- Когда его зачислили?
- Вчера приказ подписан.
- Значит, обошлось без протекции Реваза Давидовича?
- Похоже, так. И знаешь, Игнатьич, насколько мне удалось выяснить, никто из сотрудников НЭТИ, имеющих отношение к приему абитуриентов, не знает Степнадзе.
Бирюков помолчал:
- В таком деле с наскоку не разберешься.