Офицер глянул на перстень, потом на д’Артаньяна, потом снова на перстень. Алмаз ценой не менее тысячи пистолей выглядел крайне убедительно, заменяя любые верительные грамоты и пароли…
– Оставайтесь здесь, сэр, – вежливо сказал офицер. – Постараюсь что-то для вас сделать…
И он проворно замешался в толпу гостей, моментально исчезнув с глаз. Д’Артаньян скромно стоял в уголке, напряженный, как туго натянутая тетива.
– Арамис?!
Он обернулся – и с превеликим облегчением увидел по лицу герцога, радостному и вполне дружелюбному, что оказался прав. Этот пустой щеголь, ловец титулов, чинов и сокровищ, действительно не интересовался занудливыми подробностями интриг и заговоров – иначе смотрел бы совершенно иначе…
– Что случилось?! – шепотом вскричал герцог. – Вы что, прямо из Франции?
– Разумеется, – так же тихо ответил д’Артаньян. – Я только переоделся в гостинице и сразу же отплыл в Хемптон-Корт…
– Отойдемте туда, там нас не услышат… – лицо герцога стало невероятно озабоченным. – Что-то с ее величеством? Да не молчите же, Арамис! Возьмите ваше кольцо… Удачно, что вы догадались его с собой прихватить… Я велел, чтобы никто меня не беспокоил, но это кольцо… Ну что же вы молчите! Ее величество…
– В полнейшей безопасности и добром здравии, – сказал д’Артаньян спокойно. – Она-то и послала меня к вам… Чтобы я вас предупредил.
– О чем?
– Известно ли вам такое имя – д’Артаньян?
– Ну конечно, – сказал герцог со злобной улыбкой. – Это тот шпион кардинала, что вкрался в доверие к бедняжке Мари и расстроил весь заговор. Мне писали об этом… Боже, с каким удовольствием я бы велел его четвертовать у нас на Тайберне, попадись он мне в руки! Но этот негодяй не осмелится сунуть нос в Англию…
– Вот тут вы решительно ошибаетесь, милорд, – сказал д’Артаньян угрюмо. – Я только что его видел…
– Где?!
– На пристани. Он пытался проникнуть во дворец, но стража оказалась достаточно бдительной и его не пропустили…
– Черт побери! И куда же он делся?
– А никуда он не делся, – сказал д’Артаньян. – Вы плохо знаете этого наглеца, но я-то, я с ним давно знаком… Он заявил, что будет ждать, пока вы не отплывете в Лондон, даже если пройдет неделя… Он так и торчит там со своим слугой по имени Гримо – весь в пыли после долгой дороги, упрямый, как дьявол…
– Что ему нужно?
– Ее величество сама не знает толком, с какой миссией его сюда отправил кардинал, – сказал д’Артаньян доверительно. – Но у нее есть стойкие подозрения, что Ришелье готовит на вас покушение – иначе зачем д’Артаньян так настойчиво пробивается во дворец? Он и его слуга известны всему Парижу как хладнокровные убийцы…