– Пожалуй, вы совершенно правы, Констанция, – сказал д’Артаньян, приятно польщенный кое-какими ее фразами. – Это совсем другое дело, вполне житейское…
– Вот видите, вы понимаете… А они превратили меня в шлюху, вынужденную обслуживать всех, кому этого только захочется. И все бы ничего, бывает и хуже, но… Надо вам знать, что королева и герцогиня де Шеврез находятся…
– В весьма своеобразных отношениях, – закончил за нее д’Артаньян. – Я знаю.
– Вот и прекрасно, вы меня избавляете от грязных подробностей… Случилось то, что частенько случается – правда, в другом составе действующих лиц. Королева со временем стала предпочитать мое… общество и совершенно охладела к герцогине. А значит, герцогиня стала понемногу утрачивать влияние на нее…
– Черт побери! – воскликнул гасконец. – Насколько я знаю милую Мари, она должна вас возненавидеть!
– Так и случилось, шевалье, – печально подтвердила Констанция. – Именно так и случилось… В конце концов она уже не смогла эту ненависть скрывать, особенно после того, как провалился заговор и она не заняла того положения, на какое рассчитывала… Позавчера мы поссорились, и она в лицо мне заявила, что непременно сживет со света за то, что я оттеснила ее от королевы, как она выразилась. Она судит всех по себе и полагает, что я делала это нарочно, чтобы самой стать фавориткой и занять ее место…
– Типичный для герцогини ход мыслей, – сказал д’Артаньян задумчиво.
– Ну да, что мне вам объяснять, вы сами уже успели ее хорошенько изучить и представляете, чего от нее ждать… Как по-вашему, я напрасно паникую или мне грозит вполне реальная опасность?
– Вернее всего будет последнее, – сказал гасконец.
– Вот видите! Теперь, смею думать, вы понимаете мое положение! Королева ни за что меня не отпустит от своей персоны… но чем дальше, тем больше злится герцогиня. Если уж она вслух поклялась со мной рассчитаться…
– Дело серьезное, – заключил д’Артаньян. – Вам нужна помощь…
– Боже! – порывисто воскликнула Констанция. – Значит, я в вас не ошиблась! Вы мне помо– жете!
«Неплохо, – подумал д’Артаньян холодно и отстраненно. – Сначала ко мне перебежала эта пикардийская простушка, теперь в сетях оказалась рыба посолиднее. Пусть она и простая галантерейщица, но кое в чем может оказаться просто бесценной помощницей для кардинала. Это именно то, о чем он говорил – застать врасплох! Нет уж, на сей раз я не буду ничего предпринимать самостоятельно. Расскажу обо всем произошедшем монсеньёру, а уж он со свойственным ему искусством сможет придумать ход…»
– Вы поможете мне?
– Конечно, – сказал д’Артаньян. – И не только я. Видите ли, есть люди, не в пример могущественнее меня, которые с превеликой охотой примут в вас участие. Скажу вам больше: эти люди способны защитить и укрыть вас даже от гнева королевы, не говоря уж о герцогине де Шеврез…