– Погоди... Как ты назвал крысу? – с удивлением переспросил я.
– Чубайсом, – терпеливо повторил Костя. – Такое погоняло[14] к ним давно прилепилось. С тех пор как настоящий Чубайс начал веерные отключения электричества по всей стране. А мутанты тоже любят темноту. И народу загубили немало. Потому-то люди и провели аналогию. А тебе че, не нравится?
– Наоборот! Очень меткое сравнение! – рассмеялся я. – Крысюку б еще шерсть бледно-рыжую да веснушки на морду. Точная копия получится! А теперь – хорош болтать. Идем к Компьютерщику!
– Идем, – согласился Коля и, перепрыгнув через труп мутанта, заковылял вперед по коридору...
Шли долго. Не менее полутора часов. Первоначальный тоннель-эвакуатор остался далеко позади. Проводник постоянно сворачивал то вправо, то влево, руководствуясь какими-то особыми, одному ему известными признаками. Сырые штольни сменялись гулкими пещерами, а те, в свою очередь, узкими грязными лазами. Потолки то задевали по макушкам, то поднимались на недосягаемую высоту. Откровенно говоря, я давно запутался в этом подземном лабиринте и уже не сумел бы самостоятельно найти дорогу назад. Наконец впереди забрезжил неяркий, желтоватый свет. Воздух стал чище, свежее. Слякоть под ногами исчезла. Пол приобрел приятную сухую твердость.
– Прибыли! – с облегчением сказал Коля, выводя меня на ровную, забетонированную площадку, напоминающую лестничную. Прямо по курсу виднелась аккуратно выкрашенная железная дверь с японским телескопическим «глазком». Под потолком висела электрическая лампочка в проволочном абажуре. Сходство с лестничной площадкой довершал зеленый резиновый коврик у дверного порога. Коля прижал палец к утопленной в стене кнопке звонка. Спустя секунд сорок лязгнул отодвигаемый засов. Дверь распахнулась. На пороге возник Коновалов с сигаретой в зубах, закутанный в теплый байковый халат.
– Здравствуйте, Дмитрий! – дружески улыбнулся он. – Милости прошу в мою скромную обитель! – Вы, вижу, устали, замерзли, а у меня недавно самовар вскипел и коньячок неплохой имеется. Коля, не желаешь ли за компанию?
– Нет, нет, я лучше к себе! – поспешно отказался гармонист и быстро уковылял обратно, в лабиринт.
– Побаиваются они меня почему-то, – пожал плечами Компьютерщик. – Ну да ладно. Почаевничаем вдвоем. Прошу! – повторно пригласил он.
Машинально вытерев ноги о коврик, я шагнул внутрь «обители», миновал выложенный кафелем коридорчик, зашел в ярко освещенную комнату и... остолбенел!!!
Дивиться было чему. Я ожидал увидеть обычное, неприхотливое жилище бомжа (пусть малость почище да поуютнее, чем у его товарищей по несчастью). А вместо этого очутился в миниатюрном подобии информационно-вычислительного центра, оборудованном по последнему слову техники! Пол, стены, потолок были отделаны светлым, добротным на вид материалом вроде пластика. Вдоль стен, на специальных подставках, стояли суперсовременные компьютеры, принтеры, сканеры и еще какие-то приборы, назначения которых я не знал. В центре помещения располагался широкий стол с книгами, бумагами, дискетами и т. д. Рядом примостилось удобное деревянное кресло на колесиках. По углам горели мощные электрические светильники, выполненные в форме матовых, полупрозрачных колонок. На мониторе самого большого компьютера мелькали, сменяясь, непонятные символы.