– Привет, ребята! – непринужденно поздоровался я. – Кого ждете? Случайно не мадам Тюрину?
В следующий момент из салона полыхнуло огнем, и в грудь мне ударила очередь из «стечкина»[5]. Я отлетел назад, сильно ударившись спиной об асфальт, но сознания не потерял. Кевларовый жилет третьего класса задержал смертоносные куски свинца. Вчера, собираясь переселиться на две недели к Валентине, я прихватил его с собой чисто машинально, вместе с умывальными и бритвенными принадлежностями. Просто-напросто сработала многолетняя привычка, поскольку изначально я считал все жалобы заказчицы «бредом сивой кобылы» и не думал, что придется воспользоваться жилетом. А вот сегодня он спас мою жизнь! Боль, однако, была нешуточная. Будто кувалдой долбанули. Хрипя и задыхаясь, я перевернулся на живот, вытащил из кармана пистолет, усилием воли сфокусировал помутившийся взгляд и три раза выстрелил вслед отъезжающей машине. Одна из пуль попала в спину водителя. Потерявшая управление «Нива» врезалась в фонарный столб. Тело водителя впечаталось в колонку рулевого управления. Второй «джигит» при аварии не пострадал, выбил ногой покореженную дверцу и, петляя как заяц, бросился наутек. Я пальнул ему вдогонку, но промахнулся (мешал туман в голове). Кавказец благополучно скрылся среди окрестных домов. Сдерживая стоны, я с трудом поднялся. Меня шатало, как пьяного. К горлу подкатывала тошнота. Вскоре послышался надрывный вой сирен, завизжали тормоза. Из двух милицейских «уазиков» посыпались служители закона с автоматами на изготовку.
– Не двигаться!!! Бросай оружие!!! – хором загалдели они.
Не вступая с ментами в дискуссии, я выронил под ноги свой табельный «макаров». Держа под постоянным прицелом, меня тщательно обыскали, изъяли документы, мобильник, надели наручники, грубо затолкнули в кузов и повезли в отделение…
Начальник оперативно-следственной части Н-cкого ОВД майор Звездюков напоминал причудливый гибрид поросенка, хомяка и таракана: кургузое, раскормленное тельце, заплывшие жиром глазки, нос-пятачок, длинные зубы грызуна, встопорщенные черные усы… Развалившись на стуле, Звездюков буровил меня немигающим, обличительным взором. Не иначе, надеялся загипнотизировать. Перед ним на столе лежали: мой пистолет, паспорт, ключи, разрешение на ношение оружия и сотовый телефон. У дверей застыли два квадратных оперативника. Надо полагать – силовая поддержка начальства. Все трое хранили гробовое молчание. Я тоже к беседе не стремился. Так прошло минут пять.
– Разрешение наверняка поддельное, – выдал, наконец, Гибрид.