Жезу нахмурился и кинул быстрый взгляд на серую колышущуюся, словно болото на ветру, массу. Народ продолжал драться за следы на песке. Услышать Влада никто не мог.
– Ты воспользовался доверием самых наивных, самых обездоленных, несчастных и добрых людей! – все громче говорил Влад. – Их желание встретить Мессию настолько сильное, настолько выстраданное, настолько вымученное, что, увидев и услышав тебя, сразу поверили и сами дали тебе власть над собой.
– Что ты несешь?! – зло воскликнул Жезу. – Они дали мне власть? Вот эти черви, копошащиеся в пыли, дали мне власть?
Он расхохотался.
– Ты так же глуп и наивен, как и они! – выкрикнул Жезу, прикрывая грудь краями хитона, словно ему вдруг стало холодно. – Власть и право называться Сыном Божьим дали мне не люди, а вот ЭТО! – И он резко выбросил вперед раскрытую ладонь, едва не ударив Влада по переносице. – Вот! Смотри! Любуйся! Это отметина Бога! Доказательство моего права называться его Сыном! И в этой отметине вся моя сила! И будь уверен, что я исчерпаю ее до конца, до последней капельки!
– Что ж ты свою силу в кулаке прячешь? – произнес Влад. – Разве Богу угодно, чтобы ты лгал людям, хитрил, ловчил? Чтобы отправил на крест вместо себя другого человека?
Желваки дернулись на скулах Жезу. Он осклабился.
– Тебе и об этом известно… – процедил он. – Хорошо, я признаюсь тебе. Да, я не знаю, что угодно Богу. Я не думаю об этом, потому что это его забота. А лично мне ни этот народ, ни эта земля не нужны! Мне здесь тесно и душно! И синедрион мне не нужен, как хромой осел, на котором мне разве что одну улицу из конца в конец проехать! Что мне здесь искать? Чего ждать? Чтобы продали за сребреники, а потом распяли? Да ведь я наполовину римлянин! Мой отец – римский легионер, и моя кровь клокочет от жажды покорить Великий город и подстелить его под свои ноги! Трон кесаря рассыхается без меня! Там мое место, мой Олимп, на который с истомой поглядывает старый дурак Пилат!
Он замахнулся, будто хотел ударить Влада, но сдержался, ненавистно рыкнул и быстро пошел к кораблю. Сделав несколько шагов, остановился, обернулся и указал на свои следы:
– На колени! Встань на колени перед Господом и Спасителем твоим!
Встать на колени? Сделать то, что уже сделали сотни людей и будут делать еще многие века миллиарды? Господи, где же ты?
Христос где-то рядом… совсем рядом…
Влад оборачивался, хватал пустой воздух.
Жезу уходил, размахивая руками, и правая ладонь двигалась хлестко, словно хлыст, и еще можно было различить на ней выжженную фигуру, похожую на круг, разделенный пополам извилистой линией. Он уносил с собой магическое клеймо, поставленное ему кем-то по расчетливому умыслу или по недомыслию в Египте. Искренне ли верил Жезу в то, что это – Символ Власти, данный ему Богом? Знал ли, кому служит на самом деле? Не ошибся ли в самом главном и страшном? Власть – она ведь не только от Света, она бывает и от тьмы, но Бог там, где правда, а все остальное – от лукавого.