Подъезжали и останавливались рядом легковые машины. Водители принимали Влада и Мари за влюбленную парочку, вывалившуюся из ресторана или ночного клуба. Такие пассажиры, по их мнению, должны были неплохо заплатить. Но, услышав, куда надо ехать, удивленно восклицали:
– Да вы что?! Еще б сказали, в Москву! Я только по городу…
Так долго торчать около авиакасс было чревато, и они прошли несколько кварталов, наугад выбирая улицы. На широком шоссе, хорошо освещенном фонарями, машин оказалось намного больше. Едва Влад встал на краю тротуара, как рядом, с пыхтеньем и визгом, источая запах жженой резины и солярки, остановился «КамАЗ». Распахнулась дверца.
– Садитесь! – крикнул водитель.
– Нам надо в Крым.
– Да понял я, понял, что вам надо в Крым! Сейчас всем в Крым надо. Самое популярное место.
Влад помог Мари забраться в кабину. Вряд ли девушке когда-либо приходилось путешествовать в такой своеобразной машине. Она с любопытством рассматривала кабину, панель, раскачивающиеся под потолком вымпелы и спальную полку за шторкой.
Водитель налег на огромное рулевое колесо, разогнал машину и переключился на повышенную передачу. Проехали указатель «Симферополь – 680 км».
– Все хотят смотреть на затмение, – говорил он, кидая взгляд на боковое зеркало. – Редкое природное явление. Небесное тело заслоняет собой солнце. То, что человек не в силах повторить или предотвратить, всегда интересно… Не боитесь?
Влад не ответил.
– До обеда домчимся, – говорил водитель, соскучившись по общению. – Как раз к затмению.
– Нам надо к завтраку.
– К завтраку? – повторил водитель и покрутил крепкой загорелой шеей, словно сильно сомневался, что это удастся сделать. – Что ж, попробуем к завтраку. Я везу утеплитель из стекловолокна. Фургон загружен под завязку, но веса немного. А когда машина легкая, то бежит шустро, не всякая легковушка угонится… Ну, девица, что притихла? Запевай песню!
Заплаканное лицо матери Анисьи отбило у археолога желание шутить. Несколько минут назад он бойко орудовал лопатой, отправляя наверх с полным ведром песка очередной анекдот из жизни экспедиции.
– Однажды археологи обнаружили на глубине двадцать метров скелет мамонта, – говорил он своему напарнику, принимавшему ведро. – Это еще раз доказало, что мамонты жили в норах.
Напарник освобождал ведро от грунта и скидывал помятое ведро вниз.
– Нет, – не по теме возражал он. – Настоящие археологи занимаются другим делом. Они называются гинекологами и лечат пожилых женщин.
Они замолчали, когда к ним подошла мать Анисья. Неприличные анекдоты в присутствии женщины – кощунство. И полное кощунство, если эта женщина смахивает на монашенку, а глаза ее полны слез.