– На кудыкину гору! – ответил я и тотчас отключил телефон. М-да, Никулин, конечно, не подарок. Впрочем, идеальных подчиненных, как и начальников, не бывает, но Ирина в этом отношении запросто давала Никулину фору. Во всяком случае, она никогда не совала свой нос в мои дела и терпеливо ждала, когда наступит особый случай, и я выпью на работе, и приглашу ее к себе на кофе, и меня потянет на откровенные разговоры, и все, что я доселе хранил от Ирины, выложу ей в виде душещипательной истории.
Официант, свин, внес коррективы в счет, вписав туда бутылку водки, которую я не заказывал. Пришлось прихватить ее с собой, завернув в газету. Не пойму, кто это первый придумал – плотно оборачивать бутылку газетой? Ведь все равно все знают, что это бутылка, она угадывается с той же легкостью, что и человек, загипсованный и забинтованный с ног до головы.
Дом двести тридцатый на Южнобережном шоссе находился слишком далеко, чтобы идти до него пешком, и мне пришлось взять такси.
– Отдыхаем? – радостно спросил водитель, заметив в моей руке газетный сверток.
С первого раза я в салон такси не попал – задел козырьком своей идиотской бейсболки верхнюю кромку дверного проема. Водителя это позабавило. Он громко, несколько противоестественно рассмеялся и выдал анекдот на тему «Таксист и клиент». Я еще не знал, что хочу узнать, посетив компьютерный клуб. Я плохо понимал сущность электронной почты и не разбирался в замысловатой паутине, которой она опутала планету. Но рефлекс сыщика гнал меня в то место, где еще сегодня утром был преступник – неуловимый, неосязаемый, как тень, как мрак. Зачем? Может, для того, чтобы его глазами посмотреть на стены клуба, ощутить воздух, которым он дышал, прикоснуться к предметам, к которым прикасался он, и понять что-то очень важное?
– Эх, как я вам завидую! – сокрушался водитель. – Вам, приезжим, здесь нравится, вы расслабляетесь, греетесь, купаетесь. А вот что делать нам, местным аборигенам? В этом смысле мы ущербные. Мы не можем поехать на юг, к морю, как это делаете вы. Мы тут живем, для нас это не юг, и море не радует, и водка не по карману.
Я давно заметил: словоохотливые таксисты считают справедливым увеличить стоимость проезда, присовокупив к ней – как дополнительную услугу – свою болтовню. Так и получилось. Когда мы подъехали к компьютерному клубу, он запросил такую сумму, что даже я, человек с неплохим достатком, почувствовал себя лихим транжирой и пьяницей, который позволил себе запредельную роскошь и промотал все состояние.
– По-моему, твоя машина столько не стоит, – предположил я.