Когда мы вернулись в номер, она сразу полезла в душ, а затем легла на кровать и уткнулась в книжку. Я вяло предложил ей составить нам с Алексеевым компанию, надеясь, что она откажется. Валери посмотрела на меня из-за книги, усмехнулась и сказала:
– Не переживай, я не буду мешать вашему общению.
– Я всегда знал, что ты умница, – ответил я с облегчением. – И в самом деле, что тебе делать с нами? Мы будем вести долгие и скучные разговоры, вспоминать войну и общих знакомых.
– Войну? – Она как будто удивилась. – Какую войну?
– Разве ты не поняла? – Я не стал смотреть ей в глаза, помогая лукавить, и принялся надевать свежую рубашку. – Мы служили с ним в Афганистане. А там была война. Стреляли… Слушай, а галстук нужен или так сойдет?
– Так сойдет… Ты мне никогда не рассказывал про Афганистан.
– А ты не спрашивала.
Валери встала с постели, подошла ко мне со спины и обняла за плечи. Я почувствовал рельеф ее тела.
– В тебя стреляли?
– Стреляли.
– Тебе было страшно?
– Еще как!
– А ты стрелял?
– Преимущественно из рогатки. Бесшумное секретное оружие.
– И ходил на караваны?
– Ты знаешь про караваны?
– В книжках читала. Раз Афган, значит, обязательно все ходят на караваны.
– Караванов у меня было больше дюжины.
– Это что-то вроде торгового транспорта?
– Что-то вроде того.
– И что эти караваны перевозили?
– Все, что угодно, – одежду, консервы, ковры, аппаратуру, оружие… Всего не перечислишь.
– Ты мародерствовал?
– Валери! – Я повернулся и запустил ладони в ее прекрасные темные локоны. – Ну что за слова! Мародерствовал… Случалось, что мы брали трофеи. Это делают армии всех стран во все века. Это не осуждается.
– А какие трофеи? – допытывалась она.
Я развернул ее и, преодолевая нахлынувшее желание, шлепнул по попке.
– Марш на место! И читай свою «Шехерезаду». Нечего влезать в чужие дела.
Валери поцеловала меня, потрепала по щеке.
– Только не напивайся сильно.
– Принял к сведению! Проголодаешься – спустись в бар, выпей кофейку с бутербродом.
Выйдя из номера, я вдруг пришел к мысли, что даже очень близкая сердцу девушка быстро надоедает, и непродолжительная разлука с ней приносит не меньше радости, чем общение.
Спустившись на четвертый этаж, я, предупреждая нежелательную реакцию дежурной, поприветствовал ее каким-то фамильярным взмахом руки:
– Добрый вечер! Рад видеть вас цветущей и красивой!
Лицо женщины, разумеется, расплылось в улыбке, она принялась меня вспоминать, и, пользуясь ее кратковременной потерей бдительности, я быстро пошел по коридору, отыскивая четыреста пятнадцатый номер. Случайно мой взгляд наткнулся на белый картонный квадратик, лежащий на краю ковровой дорожки, и я поднял его. Это была визитка Алексеева, причем именно та, которую он дал мне. Я перегнул ее пополам, прежде чем спрятать в карман рубашки, и этот картонный квадратик также был сложен вдвое.