– Это ужасно, – произнес Крот, глядя на меня, будто нуждался в поддержке и понимании. – Никогда еще мне не приходилось спать с такой… с такой малоприятной женщиной.
– Ох! – не преминула прокомментировать это заявление Марго. – Какие мы избалованные! Ему фотомодель подавай! Голливудскую кинозвезду! По-моему, вам радоваться надо, что хотя бы Аленка разделяет с вами ложе.
– Ну что вы за человек! – сокрушенно покачал головой Крот. – Обязательно надо испортить настроение?
– Обязательно! Я и впредь буду портить вам настроение, изводить вас, трепать вам нервы. И буду делать это до тех пор, пока вы не оставите нас с Кириллом в покое!
Крот не нашел, чем ответить, лишь вздохнул и полез в хижину. С минуту он кряхтел там, шуршал галькой, поправлял рюкзак, потом наконец затих и засопел. Я взял мачете и сделал пару ходок к лесу. Из огромных листьев веерной пальмы я соорудил роскошную постель, которая пружинила не хуже матраца.
Мы с Марго уснули, крепко обнявшись. Кажется, уже засыпая, я назвал ее Ирэн. Или это мне приснилось?
Сон мой был таким глубоким, что истошный вопль, доносящийся из хижины, долго пробивался ко мне, будто бур шахтера преодолевал мощный угольный пласт.
– Змея!! Змея!! Уберите ее!! Уберите эту гадость!!
Я открыл глаза и вскочил, с трудом соображая, приснился мне этот крик или же он был в реальности. Ночь была необыкновенно темной. Небо заволокло тучами, костер едва тлел, и все же мне показалось, что над хижиной нависает что-то исполинское и зловонное. Марго тоже проснулась и тотчас схватила меня за руку.
– Алла! – позвал я. – Это вы кричали?
– Да кто меня толкает! – раздался испуганный голос Крота. – Кто здесь?! Уберите от меня это!!
Где-то рядом вспыхнула молния, громыхнул гром. Снова раздался вопль, и к нему еще добавился скрежет камней. Я кинул в костер палку, надеясь, что она тотчас вспыхнет и осветит лагерь, и услышал рядом голос Марго, от которого меня продрал мороз:
– Что это, Кирилл?
Гора цвета асфальта нависала над хижиной. Вспышка молнии осветила ослепительно белые бивни, могучие ноги и хобот, напоминающий крупного удава. Слон! Огромный, свирепый, черный, он хлопал ушами с рваными краями, качал массивной головой и поддевал бивнями каменную кладку. Путаясь в накрывшей их пленке, Крот и тетя Алла истерично кричали и пытались выбраться из полуразрушенной хижины. Их пронзительный крик еще больше нервировал животное; слону казалось, что опасность исходит из-за каменной кладки, и он яростно сокрушал ее, то поддевая дугообразными бивнями, как экскаваторным ковшом, то разбирая хоботом. Я кинулся к тете Алле, чьи ноги в лосинах торчали из-под пленки. Слон, увидев меня, на мгновение замер, затем широко распахнул уши, вскинул хобот вверх, изогнув его вопросительным знаком, опустил голову вниз и издал оглушительный трубный звук, который мне сразу напомнил наш морской порт и уходящие в плаванье сухогрузы. Слон приготовился к нападению. Признаюсь, страх едва не сковал мою волю. Я схватил край пленки и отшвырнул ее в сторону. Хобот со свистом пронесся над моей головой, будто стрела башенного крана, в одно мгновение поймал и скомкал пленку, словно выжал ее. Я понял, что следующим объектом атаки буду я.